– Понимаю вас, генерал, - Буонн, соглашаясь, наклонил голову.
– Вы считаете угрозу нападения равнозначной как на Восточном, так и на Западном континенте?

– Филиты есть филиты, - скривился Пээл.
– Не думаю, что договора, которые вы с ними подписываете, их остановят. Не доверяйте Кирстену.

– У меня есть надежная страховка, - Буонн жестко улыбнулся.
– Шесть ракет с ядерными боеголовками на Острове. Полетное время до их столицы составляет всего несколько минут. Кирстен об этом знает и, поверьте мне, будет сидеть тихо. Кроме того, не забывайте, что филиты - это только исполнители. Как и в прошлый раз, основную угрозу нам следует искать в своих рядах!

– Я это всегда помню, - проворчал Пээл.
– И принимаю меры. Прежде всего, я вообще отменю ежедневные облеты "Молниями". Раз прислали операторов, вот и устрою здесь курсы повышения квалификации с турниром между новичками и старожилами.

– Господин генерал!
– повысил голос Буонн.
– Причем тут операторы?! Мы с вами оба хорошо знаем, от кого исходит основная угроза!

– Вы о суперофицере Мивлио?!
– Пээл спокойно произнес имя своего заместителя.
– Оставьте, достойный! Не будет он этим заниматься! Не по чину ему! Главная проблема здесь заключается в том, что, имея рядом Мивлио, я не могу принимать превентивные меры. Мне приходится действовать очень осторожно, не давая ни единого повода для обвинений... в чем бы то ни было... и ждать удара. И поверьте, я встречу его достойно!

– Не сомневаюсь в вас, ваше превосходительство!
– чуть сбавил тон Буонн.
– Но все-таки, умоляю вас, уделите больше внимания...

– Уже уделил, - Пээл поднял вверх раскрытую ладонь.
– И ступайте же, наконец, спать, достойный! Пока я занимаю свое место, я не дам втянуть нас ни в какую сомнительную историю. Спецотдел сейчас занят исключительно выявлением возможных провокаторов. Уверяю вас, все под контролем!

Это прозвучало настолько убедительно, что Буонн поверил ему. Попрощавшись с командующим, он принял снотворное и с облегчением лег спать, закончив, наконец, долгие и волнительные сутки. Для генерала же Пээла рабочий день только начинался. Покинув переговорную, он приступил к своим обычным делам, будучи твердо убежденным, что прочно держит в руках все нити и готов к любым неожиданностям.

Жаль только, что ему не довелось присутствовать при непродолжительном разговоре, который как раз в это время состоялся в одном из помещений базы. Тогда бы, наверное, у генерала немного поубавилось самоуверенности...

Начальник планетного спецотдела - должность очень серьезная. Здесь, на Филлине, он подчиняется только командующему, за которым, впрочем, следит, как и за всеми остальными. И отчитывается в этом только перед своими шефами в далекой Метрополии.

Но что делать, если даже начальство, официально требуя неусыпно бороться с провокациями и провокаторами, неофициально рекомендует держать нос по ветру? А один из, так сказать, ветров находится рядом и недвусмысленно требует того, что не совсем вписывается в служебные обязанности. И скажите, как устоять, если сила, стоящая за весьма молодым для этой должности и этого чина человеком, может стать как теплым ветерком, дружественно подталкивающим в спину вперед и вверх по карьерным ступенькам, так и яростным ураганом, способным смести даже достаточно высокопоставленного работника спецотдела как ненужный мусор?!

Поэтому из двух суперофицеров второго ранга, уединившихся для конфиденциальной беседы, хозяином положения чувствовал себя более молодой. И разговаривал он со своим визави как начальник с подчиненным, хотя формально не имел на это никакого права.

– Наш высокий покровитель считает возобновление боевых действий на Филлине неизбежным, - сухо и деловито говорил Мивлио, словно гипнотизируя собеседника неподвижным равнодушным взглядом холодных глаз.
– Его нельзя предотвратить, но можно ускорить, спровоцировав филитов на выступление - преждевременное, неподготовленное и, в конечном итоге, обреченное на поражение.

Начальник спецотдела кивнул. Выданное ему объяснение было, очевидно, не полным, а может, и не достоверным, но время задавать вопросы еще не пришло.

– Филиты могут не поддаться на провокацию, - сказал он то, что считал важным в данный момент.

– Они, может, и не поддадутся, - Мивлио сухо улыбнулся.
– А вот генерал Пээл будет обязан. Потому что ее жертвой станет управитель планеты.

– Филиты никогда на это не решатся!
– твердо произнес спецотделец.

Нет, на такие вещи он не подписывался! Организовывать убийство главы планеты... Ищите дураков в другом месте! Интересно, можно ли еще отыграть назад?... Кажется, он еще никому не давал твердых обещаний?!...

– О, никто не говорит о... худшем, - поспешно заверил Мивлио, видимо, уловив колебания собеседника.
– Мы просто попросим филитов задержать господина управителя. И все.

– У филитов нет повода задерживать господина управителя, - возразил начальник спецотдела. Этот разговор все больше казался ему бредовым.
– Тем более, на Острове, который защищен ядерными ракетами. Они не пойдут на такой запредельный для них риск! И ради чего?!

– Риска на самом деле нет, - недовольно бросил Мивлио.
– На Острове есть наш человек. Он в нужное время выведет из строя защитные установки и заблокирует связь. Кроме того, у филитов, наверняка, имеются агенты среди курсантов пилотской школы. Пусть они захватят Остров до прихода подкрепления.

– Вы еще не сказали, зачем филитам это будет нужно, - напомнил спецотделец.

– Потому что нам есть, что им предложить!
– терпеливо объяснил Мивлио.
– Кто там контактирует с ними? Ваш подчиненный с базы "Запад"? Пусть передаст им, что мы согласны дать им то, что они просят. Все целиком, без исключений и изъятий. Но взамен они должны немного поработать. Выдайте филитам такую историю: в Империи происходит смена власти. Но управитель отказывается передать планету под контроль законного... практически законного нового правительства. И филитам надо будет поторопиться, пока сюда не прибыла наводить порядок эскадра кораблей Военного космофлота.