– Но причем тогда здесь филиты?

– Чтобы мы могли сказать, что потерпели поражение только из-за того, что нам нанесли коварный удар в спину, - устало объяснил Мивлио.
– Нас всех здесь приносят в жертву для спасения престижа Империи, Совета Пятнадцати и командования Военного Космофлота. Не признавать же, что из-за непродуманного и преждевременного Императорского указа планета оказалась в гражданском управлении и практически без защиты!?

– Все это высокая политика, - начальник спецотдела упрямо цеплялся за остатки здравого смысла.
– Но что теперь делать нам?

– Объявлять военное положение, конечно. Воспользоваться им для того, чтобы хоть как-то подготовиться. Эвакуировать гражданских, создать резервные базы, рассредоточиться...

– Для этого не обязательно провоцировать филитов на выступление!
– начальник спецотдела уже вполне пришел в себя.
– Зачем нам самим усложнять себе задачу?!

– Да потому что планету все равно не удержать! А лучше иметь мятежную колонию, чем колонию, захваченную с налета противником!... И еще один нюанс. Земляне очень похожи на филитов.

– Насколько похожи?

– Настолько, что здесь, возможно, работают их агенты, а мы не в состоянии их распознать! И как вы думаете, кого поддержат филиты - по крайней мере, поначалу?! Лучше, пусть они изменят нам сразу, чем потом, когда смогут причинить гораздо больший вред.

– Допустим, - хладнокровно сказал спецотделец.
– Но почему вы рассказываете обо всем этом мне?! Да еще и тайно?

– Потому что я не могу сделать все в одиночку. И я боюсь, что наш генерал, когда узнает правду, предпочтет стать героем... или мертвым героем. Мне необходим посвященный во все союзник, который поможет мне подтолкнуть филитов к выступлению и, если потребуется, нейтрализовать всяких непрошенных миротворцев! Наконец, мне нужен знающий реальное положение вещей надежный человек, который, если не смогу я, доберется до своих и расскажет обо всем!

"Ох, зря вы это сказали, господин Мивлио!" - пронеслось в голове у начальника спецотдела. Своим чутким ухом он безошибочно распознал в последней фразе фальшь. "Добраться до своих и рассказать"... Эту миссию Мивлио собирался оставить только за собой и никому ее не передоверять.

Однако и зам по вооружению, похоже, ощутил колебания собеседника.

– Вы со мной?!
– повелительно спросил он.
– Или...?

Не скрываясь, он достал из кармана небольшой черный предмет с антенной.

На какое-то мгновение начальнику спецотдела захотелось сказать "Нет" и забыть об этом безумном разговоре. Но против этого немедленно восстало все его профессиональное естество. Да и не только оно. Когда человек, получающий личные секретные послания от командующего Военным Космофлотом, приглашает тебя стать его конфидентом, это шанс! Скорее всего, единственный в жизни.

А то, что партнер изначально не собирается играть честно и то ли что-то скрывает, то ли сам не знает чего-то важного, это не проблема. В конце концов, в его конторе наивных и неумелых не держат. Начальник спецотдела тоже не собирался заранее открывать свои козыри.

Он выполнит просьбу зама по вооружению - как говорится, от и до. Отправит своего подчиненного с базы "Запад" к филитам, снабдив его первым слоем легенды - о том, что горданцев нужно проверить на вшивость. Конечно, с такой, мягко говоря, экзотической вводной от него очень легко дождаться доноса, но если сюда скоро явятся чужаки, это не будет играть никакой роли. А вот когда филиты в ответ скажут "Нет", Мивлио сам прибежит к нему. И тогда у них начнется совсем другой разговор...

– Да, - произнес начальник спецотдела, обрывая немного затянувшуюся паузу.
– Я с вами. Можете во всем на меня положиться.

– ...и получается, я теперь ни в чем не могу на вас положиться?!...

Сигнал вызова раздался, как всегда, не вовремя: в разгаре воспитательного процесса. Реэрн, отчитывавший нерасторопного младшего-один, чьи подчиненные не только угробили дорогостоящую аппаратуру и скрыли это от прямого начальства, но и за целые полторы декады не приняли никаких мер по ее починке, сердито взялся за браслет.

– Господин суперофицер третьего ранга, - услышал он далекий голос Куоти.
– Вы говорили, что сможете помочь мне во взаимоотношениях с филитами, если придет нужда. Боюсь, она пришла. Вы можете уделить мне немного вашего времени?

– Да, могу. И без чинов, пожалуйста.

Реэрн жестом отпустил немного повеселевшего младшего-один. Он, конечно, еще получит все свое, но... не сейчас и не скоро. Реэрн был встревожен и обеспокоен. То, что Куоти решил использовать открытый канал и связаться с ним с Западного континента, говорило о том, что ситуация чрезвычайная.

– Как вы, наверное, знаете, в последние несколько месяцев я фактически работал в подчинении суперофицера второго ранга Фроонха, - снова послышался голос Куоти.
– Но теперь его отзывают.