– Интересная личность, - заметил Билон.
– Это он был в плену у пришельцев, а потом удрал оттуда вместе с Кеном Собеско?

– Да, это он, - подтвердил Линд.
– Мне порой кажется, у них обоих есть дар оказываться в нужное время в нужном месте. Причем, они не только участвуют в различных событиях сами, но и втягивают в них других. Можно сказать, встреча с ними изменила мою судьбу. Даже не знаю, чем бы я сейчас занимался, если бы случайно не наткнулся на них в ботаническом саду в новогоднюю ночь. Скорее всего, жил бы до сих пор в Криденге, заведовал отделом в местной газете и не помышлял бы о полетах в космос и других интересных вещах.

– Возможно, вы тогда натолкнулись на них не случайно, - рассудительно заметил Билон.
– Ведь не каждый человек отправится новогодней ночью в ботанический сад.

– Хм, это была долгая история, - Линд поморщился, очевидно, вспомнив что-то неприятное.
– Но в конце концов все обернулось к лучшему.

– Кстати, вы не поможете мне поближе познакомиться с Арнингом?
– спросил Билон.
– Кажется, он хорошо говорит по-баргандски?

– Хотите взять у него интервью?
– хмыкнул Линд, слегка улыбнувшись. Похоже, настроение у него снова повысилось.
– Хорошо, попробую подсобить.

Свое обещание Ринчар Линд выполнил. И так получилось, что когда все остальные загрузились с вещами и аппаратурой в присланный за делегацией автобус, к слову сказать, просторный и весьма комфортабельный, Билон вместе с Линдом сели в малолитражку, в которой приехал сам Арнинг. Дорога от базы пришельцев была практически пустынной, езда - не быстрой, так что ничто не мешало их разговору.

– ...Скажите, как работает с кээн здешнее представительство Межкома?
– поинтересовался Билон, когда первоначальное любопытство Арнинга было, в основном, утолено, и они с Линдом вкратце рассказали в два голоса о своем космическом путешествии на планету пришельцев.

– У нас здесь что-то типа торгово-дипломатической миссии, - усмехнулся Арнинг.
– Хотя в последнее время, наверное, больше торговой.

– Вы торгуете с пришельцами?
– удивился Линд.
– Что же вы им продаете?

– Например, продовольствие, - Арнинг чуть повернул руль, обгоняя неторопливо плетущуюся по обочине повозку.
– Нельзя сказать, что мы их кормим, но свой паек они разнообразят. Также в Лешек приходят товары, которые им поставляют горданцы. Мы организуем эти поставки.

– Что за товары?
– заинтересованно спросил Билон.

– В последнее время, в основном, стройматериалы. Пришельцы построили недалеко от базы большую станцию с антеннами, там работает их гражданский персонал. Ее ввели в строй буквально на прошлой неделе. Вообще сооружали ее очень быстро, там работало и много гранидцев.

– Пришельцы хоть платили им за работу?
– чуть нахмурился Линд.

– Гранидские власти сами им платили и выдавали продуктовые пайки, а пришельцы через нас, то есть, Межком рассчитывались с ними.

– Чем?

– О, это сложный вопрос, - вздохнул Арнинг.
– Никогда не был торговцем, коммерсантом, а тут пришлось. Раньше мы выторговывали у них, в основном, средства связи, коммуникаторы. Конечно, мы понимаем, что наши разговоры вряд ли будут секретными от них, но все равно штука очень полезная. Но в последнее время это действительно проблема.

– Почему?
– спросил Билон.

– У кээн здесь не так уж много товаров, которыми они могут распоряжаться, чтобы их не потащили в суд за растрату, и еще меньше того, что действительно может быть нужно нам, - объяснил Арнинг.
– Прежде всего, у нас разные стандарты, причем, абсолютно на все! От напряжения электрического тока в розетке и формы самой розетки до размеров болтов и гаек!

– Это мне знакомо!
– оживился Билон, вспомнив о когда-то - давным-давно - найденном в зермандской пустыне чужом винтике.

– Вот-вот, а у нас это - на каждом шагу, - согласился Арнинг, выслушав его историю.

– А как насчет инопланетных технологий?
– поинтересовался Линд.
– У вас есть доступ к чему-то по-настоящему интересному?

– Они с готовностью отдают образцы своей техники - знают, что в ближайшие лет двадцать, если не пятьдесят, мы их скопировать не сможем, - Гредер Арнинг невесело улыбнулся.
– Конечно, в нашем хозяйстве все пригодится, но это так - поиграться.

– Но что-то действительно нужное вам удастся выменять?
– спросил Билон.

– А как же! Просто иногда приходится изворачиваться. Например, у них нашлись большие запасы отличных пластиковых труб, которые здесь очень востребованы. Так у нас придумали переходники, чтобы иметь возможность использовать их в наших водопроводных сетях. А когда кончилась их стройка, мы арендовали у них установку, которая из обычного известняка выпекает что-то типа пенобетонных блоков. Мне она хорошо знакома: когда-то сам вкалывал на каменоломне.