Бред! Начальник спецотдела с большим трудом удержался, чтобы не произнести это вслух. Филиты не идиоты, они раскусят эту примитивную разводку в два счета!

Но стоит ли говорить об этом Мивлио, самоуверенному и, между нами говоря, злопамятному? Кроме того, спецотделец не сомневался, что заместитель командующего по вооружению действует не в одиночку. Где-то поблизости обязан находиться дублер, который сделает все тихо и без излишнего шума, если Мивлио вдруг оплошает. И раз уж супер-два делает очевидную глупость, не стоит ему мешать. Тем больше шансов вообще остаться не замешанным в эту сомнительную историю.

Все эти размышления заняли у начальника спецотдела всего несколько секунд.

– Мы попробуем сделать все, что от нас зависит, - мягко сказал он.
– Но не требуйте слишком многого. Филиты часто бывают такими бестолковыми!

– А вы постарайтесь!
– лязгнул Мивлио.
– Время не ждет! Все должно быть сделано, максимум, в течение двух дюжин дней!

– Куда вы так торопитесь?!
– на этот раз начальник спецотдела уже просто не выдержал.
– Я, конечно, очень уважаю вашу убежденность и непоколебимую веру во всемогущество "Семьи", но осмелюсь напомнить, что губернатор Тмаар еще не стал членом Совета Пятнадцати, а фельдмаршал Гдоод - его председателем! Или мы здесь еще чего-то не знаем?!

– С чего вы взяли, что ситуация на Филлине имеет хоть какое-то отношение к смене власти в Империи?!
– вспылил Мивлио.
– Мы должны успеть за две дюжины дней, потому что через три дюжины в системе Филлины появятся чужаки!

– Какие еще чужаки?!
– в руке начальника спецотдела словно сам собой появился пистолет.
– Вы опасный безумец, Мивлио! Я обязан вас задержать и изолировать!

– Не верите?!
– оскалился Мивлио.
– В том-то и беда, что никто не хочет верить! Смотрите!

Медленными, осторожными движениями он развернул планшет. Экран осветился.

– Это послание зашифровано личным кодом фельдмаршала Гдоода!
– возвестил он.
– Можете проверить это лично!

Начальник спецотдела так же медленно достал и раскрыл печать, с которой никогда не расставался, и вогнал ее в разъем планшета. Все было правильно! Его словно обдало жаром, но он не решился даже вытереть мигом проступивший пот со лба.

Пальцы Мивлио пробежались на клавиатуре, набирая сложную парольную комбинацию.

– Глядите!
– произнес он странным лязгающим голосом.
– Знакомьтесь: Земля, третья планета системы 60-й Возничего, тридцать и девять двенадцатых стандартного светового года от Филлины, пятьдесят три световых года от Метрополии. Более девяти миллиардов сплоченного, дисциплинированного и воинственного населения. И весьма высокий уровень развития технологий, в том числе, военных. Да вы смотрите, смотрите.

Словно проснувшись, начальник спецотдела торопливо стал нажимать на клавишу просмотра. На экране начали сменять друг друга изображения. Незнакомые чужие города, какие-то здания промышленного назначения, протяженные мосты, многоуровневые дорожные развязки, а вперемешку с ними - красивые, мощные и какие-то хищные наземные и воздушные боевые машины. От них так и веяло чужой, недоброй силой. И, наконец, космический корабль, стоящий на площадке космодрома на фоне невысоких пустынных гор.

– Минуточку!
– начальник спецотдела придвинул планшет поближе к себе.

Если соотнести масштабы чужого корабля с размерами космодромных построек, получалось, что он, как минимум, не меньше линкора класса "Флагман"!

– Даже больше, - самодовольно кивнул Мивлио, будто сам принимал участие в строительстве этого монстра.
– А теперь представьте себе эскадру или целый флот таких махин. Учтите еще, что земляне умеют преодолевать Предел Ниана. Этот корабль способен одним прыжком перемахнуть тридцать стандартных светолет. А вторым - оказаться в окрестностях Метрополии.

– Но почему об этом никому не сообщают?!
– начальник спецотдела с трудом оторвал себя от планшета.
– И почему об этой планете никто не знает в Империи?

– А вы вспомните свою реакцию!
– криво усмехнулся Мивлио.
– Кстати, вы можете спрятать пистолет.

Начальник спецотдела только сейчас осознал, что до сих пор держит оружие в руке. Какой конфуз! Он торопливо засунул его обратно в кобуру.

– Те, кому надо, знают, - значительным голосом продолжил Мивлио.
– Вы, что, думаете, центр слежения за космическим пространством появился здесь просто так?!

– Но если вторжение чужаков так близко, почему никто не принимает мер?! Почему не поставили об этом в известность генерала, суперофицера Тхаана, меня?!... Почему нас держат в неведении?!

– Потому что Империи нужен шок!
– Мивлио решительно повернул к себе планшет.
– Ей необходимо потрясение, она должна подвергнуться внезапному нападению, стать жертвой неспровоцированной агрессии, чтобы, наконец, проснуться, осознать свое предназначение, очиститься!... Можете расспросить генерала Пээла о Кронтэе. Тогда командование Военного Космофлота изволило оторвать зад от мягких кресел, лишь когда ему несколько раз чувствительно прилетело от кронтов. А земляне - не кронты! Их технологии в чем-то опережают наши!