— Мой отец любил этот сорт бренди, — сказала она, отливая немного напитка себе и Груггу. Её голос был тихим, почти нежным, будто она на мгновение вновь оказалась на далёких островах, где прошло её детство под пение морских птиц и дуновение солёного ветра.

Глезыр с достоинством подпалил дурелист и сделал глубокую затяжку. Дым вышел из его ноздрей тонкими струйками, заполнив воздух острым ароматом.

— Хорошо, что мы собрались тут втроём — коренные атоллийцы, — произнёс он, выпуская кольцо дыма и делая паузу, чтобы добавить драматизма. — Я, огр и чародейка. Не понять нас уроженцам материка, не понять, да-а… — Он добавил снисходительную улыбку, но внезапно закашлялся, сбив всю пафосность момента.

Элиара усмехнулась и поднесла к губам бокал, глядя на крысолюда с едва скрытой иронией.

— А откуда ты вообще взял ту байку про империю крысолюдей? — спросила она, отставив бокал и откидывая прядь волос за ухо. — Я занималась изучением руин, древних табличек, говорила с чернокнижниками, но никогда не слышала ничего подобного. Ни одной таблички, ни одного упоминания в текстах.

Глезыр, всё ещё пытаясь прийти в себя после приступа кашля, смахнул лапой дым от своего лица и недовольно прищурился на неё.

— Просто надо говорить с нужными существами, а не с непонятно кем! — ответил он с вызовом, снова затягиваясь и делая вид, что контролирует ситуацию. — Твоё знание — это только верхушка айсберга. Крысолюдские легенды живут в памяти нашего народа, а не на старых плитах!

Чародейка прищурилась, её глаза блеснули из-за света лампы, отразившегося от янтарного бренди.

— Ладно, но если ваша «империя» действительно существовала, почему же в руинах на Атоллии я нахожу статуи только людей или странных морских существ со щупальцами? Они похожи на Моргараса, бога глубин, которого обычно изображают как кракена. Крысолюдов там нет, и даже упоминаний нет!

Глезыр ещё раз затянулся, глядя на Элиару с видом непоколебимого знатока.

— Всё потому, что мы прятались, — сказал он с чувством, приподняв брови и выпуская клуб дыма. — Мы были умнее всех остальных, понимаешь? Зато у нас есть легенда о Черном Принце, который однажды придет и будет править всеми: и крысолюдами, и остальными народами. А вдруг… — тут его глаза блеснули хитростью, — вдруг тот самый Принц — это именно я?

Элиара рассмеялась, откидываясь на спинку стула, её смех был звонким и почти мелодичным.

— Да с чего ты это взял, Глезыр? — спросила она, всё ещё улыбаясь, словно услышав лучший анекдот за последние месяцы. — Черный Принц — ты?! Чем ты собираешься всех покорять, своим дурелистом?

Крысолюд обидчиво распушил усы, но на его лице всё же мелькнула улыбка.

— Так говорит моё внутреннее чутьё, — ответил он, но в голосе его уже не было прежней уверенности, словно он и сам почувствовал абсурдность своей затеи.

Гругг, до этого внимательно слушавший их разговор и лениво потягивавший бренди из своей кружки, вдруг вставил своё слово. Он сморщил лицо, словно не привыкший к сладкому вкусу напитка, и, отставив кружку, произнёс с характерным для огров акцентом:

— У нас в племенах тоже есть одна легенда. Про Белого Огра. Когда-то давно, очень давно, с севера приплыл Белый Огр, который научил наших предков возделывать поля, делать инструменты и строить лодки. До него мы только охотились и собирали фрукты. Он показал нам, как жить лучше. Считается, что однажды Белый Огр вернется и научит нас ещё более важным и сложным вещам. Но никто не знает когда. — Гругг почесал затылок и нахмурился. — Но вот я точно знаю, что не я — тот Белый Огр!

Элиара, слушая его рассказ с интересом, снова рассмеялась, на этот раз более тепло и дружелюбно.

— Даже огр понимает, что быть легендарным спасителем — не его роль, — сказала она, покачивая головой. — А вот наш Глезыр готов присвоить себе этот титул, хотя кроме дурелиста за душой и нет ничего!

Глезыр, наигранно обиженно прищурившись, махнул лапой, будто отгоняя её слова, но улыбка так и не покинула его лица. Он сделал ещё одну затяжку и посмотрел на Гругга с усмешкой.

— Да ладно тебе, Гругг. Может, однажды и ты станешь Белым Огром! — сказал он, подмигнув огру. — А я уж тогда, как Черный Принц, буду смотреть сверху и посмеиваться.

Гругг пожал плечами, не совсем понимая иронию, но ответил просто:

— Белый Огр или нет, мне главное, чтобы еда была вкусная и крепкий напиток в кружке. А все эти сказки… они для тех, кто не любит жить в настоящем.

Элиара сделала ещё один глоток бренди, её взгляд устремился на лунную дорожку, сверкавшую за окном.

— В твоих словах есть смысл, Гругг, — тихо произнесла она, словно обращаясь не к своим спутникам, а к самим звёздам за окном. — Может, мы все ищем легенды и великие пророчества, чтобы оправдать свои страхи и неудачи. Чтобы скрыться от того, что нам действительно нужно сделать.