Галвина же поднялась и подтянула свои ремни на доспехах, её глаза горели решимостью.

— Ладно, капитан, если такова твоя воля, то так и будет. Но учти, мы будем ждать от тебя вестей, так же как и ты — от нас. Если кто-то к закату не вернётся, значит, дело куда хуже, чем кажется.

Капитан кивнул и, развернувшись, посмотрел на своих спутников с уверенностью, которую ощущал далеко не полностью.

— Давайте, отправляйтесь, и будьте осторожны. Мы должны узнать, с чем имеем дело, до того, как это чудовище, кем бы оно ни было, начнёт убивать людей. А если это и правда вампир… тогда я хочу, чтобы мы встретили его подготовленными.

Команда разделилась, каждый принял свою задачу и направился в разные стороны острова. Но в сердце оставалось тревожное опасение: что за тьма скрывается за этими странными убийствами, и какие ещё тайны хранит остров Черного Сердца?

Галвина, Лаврентий и Торрик, завершив скромный завтрак, отправились по пыльной дороге в сторону центра острова, к фермерам, которые жили на отдалённых участках, где происходили загадочные убийства животных. Дневное солнце грело спины, а лёгкий бриз приносил с океана свежий солёный воздух, смешанный с ароматами тропических цветов.

Дорога была хорошо утрамбованной, по ней часто проезжали телеги с грузами, направлявшиеся в Корону, и в воздухе стоял запах влажной земли. Торрик шёл впереди и, раскрыв рот, выводил мелодию на языке тёмных гномов, мелодию, которая перекатывалась странными резкими звуками, словно удары по камню. Галвина и Лаврентий шли чуть позади, прислушиваясь к этой незнакомой песне.

— Вот интересно, что же происходит, когда больше одного из вас собираются? — Галвина прищурилась, глядя на гнома. — Сколько же шума и возни вы производите?

Торрик на мгновение замолк и обернулся к ней, в его глазах светилась задорная искра.

— Ты ничего не понимаешь, женщина, — с насмешкой отозвался он, поднимая палец в знак учителя. — Мы, тёмные гномы, куда более дисциплинированны, чем кажемся, когда в этом есть необходимость! Если бы в твоей армии повстанцев был хотя бы десяток-другой наших штурмовиков, — он сделал паузу, словно придавая вес своим словам, — то никакие рыцари вам были бы не страшны.

Галвина уже было открыла рот, чтобы возразить, её глаза блеснули привычной упрямой решимостью, но Лаврентий вежливо вмешался, разведя руками и прерывая их перепалку.

— Во имя Святой Матери, давайте не будем подшучивать и враждовать друг с другом, — с мягкой, но настойчивой улыбкой произнёс он. — Такие разговоры ни к чему хорошему не приведут. Мы здесь, чтобы помочь, а не выяснять, кто из нас сильнее или праведнее.

Галвина неохотно кивнула, бросив на Торрика недовольный взгляд, но затем переключила внимание на окрестности. Пейзаж вокруг них стал меняться: вдоль дороги распахнулись зелёные луга, покрытые яркими пятнами незнакомых цветов. В зарослях тропических деревьев кричали птицы с разноцветными перьями, изредка пролетая над ними, словно яркие стрелы, а в густой листве шуршали какие-то неведомые существа. Воздух был полон жизни и движения, но красоту этой природы омрачала тень странной и пугающей тайны, которую они должны были разгадать.

Наконец они добрались до деревни — это оказалось небольшое поселение с низкими домиками, сложенными из камня и дерева, крыши которых покрывали соломой. Загоны для животных стояли на открытых площадках, но многие из них были пусты — местные предпочитали после наступления темноты держать скот в безопасных сараях. У забора одного из таких домов сидел старик, курящий трубку, и наблюдал за проезжающими телегами.

К ним подбежал молодой мужчина с загорелым лицом и всклокоченными волосами, его одежда была вся в пятнах от работы на земле. Он окинул взглядом необычную троицу, с интересом задержав взгляд на бородатом гноме и клирике.

— Эй, вы не из города, да? — спросил он с заметным акцентом, его тон был настороженным, но в глазах читалось любопытство.

Лаврентий улыбнулся и ответил дружелюбно:

— Да, мы недавно прибыли на корабле. Я клирик Святой Матери, и мы хотим помочь вам.

При упоминании о клирике лицо мужчины просветлело, и он быстро заговорил:

— Клирик Святой Матери? — его голос стал менее резким. — Благослови меня, святой отец. Пожалуйста, благослови меня, чтобы ночные страхи нас миновали.

Лаврентий сделал шаг вперёд и возложил руку на его плечо, прочитав простую, но искреннюю молитву, и надеясь, что хотя бы частично развеет страх этого человека. Мужчина поклонился и, заметив наготове меч Галвины и суровый взгляд Торрика, понял, что гости пришли не просто так.

— Мы прибыли побольше узнать о странных смертях ваших животных, — сказала Галвина, её голос был твёрдым, но не враждебным. — Говорят, кто-то по ночам убивает скот?

Лицо мужчины помрачнело, и он с тревогой посмотрел на деревню, словно проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь из местных.