Они продолжали идти вперёд, но с каждой минутой окружающий мир становился всё более чуждым, а звон в ушах нарастал, заставляя сердце биться быстрее. Внезапно Самсон остановился и, повернувшись назад, чтобы убедиться, что остальные идут следом, увидел, что остался один. Пустая кристальная равнина простиралась вокруг него, и не было ни следа его спутников.

— Эй! — закричал он. Его голос эхом отразился от холодных поверхностей кристаллов, но ответа не последовало. — Элиара! Торрик! Галвина! Лаврентий!

Он метнулся назад, но путь, по которому они пришли, оказался заблокирован непроходимыми кристаллами, острыми и способными пронзить, как лезвия мечей. Самсон ощутил, как паника сковывает его, а сердце бьётся в груди так, словно пытается вырваться наружу.

— Что за дьявольщина… — пробормотал он, оглядываясь по сторонам, но вокруг была лишь мёртвая тишина и холодный свет, преломляющийся в бесконечном лабиринте.

Внезапно капитан заметил, что в одном из кристаллов перед ним появилось его собственное отражение. Он подошёл ближе, прищурившись, чтобы лучше разглядеть, но вместо своего привычного облика увидел нечто иное.

В кристальной глубине перед ним стоял не человек, а чудовище: его тело было покрыто чешуёй, как у древнего морского змея, а вместо руки длинная сабля, вырезанная из ржавого железа. Глаза стали похожи на рыбьи: выпученные и безжизненные, а изо рта торчали тонкие острые зубы. Вместо бороды с его лица свисали длинные водоросли, которые колыхались, словно в подводном течении.

Капитан почувствовал, как холодный пот пробежал по его спине. Он попытался сделать шаг назад, но кристаллы вокруг словно сжались, не давая отойти от этого жуткого видения.

— Нет! — закричал он, его голос пронёсся по пустой равнине, но не нашёл ответа. Самсон развернулся и побежал в другую сторону не оглядываясь, его сердце колотилось в груди, а дыхание стало прерывистым и тяжёлым.

Кристаллы блестели в его периферийном зрении, и в каждом он видел тот же самый образ — монстра с саблей вместо руки, с глазами, полными древнего безумия. Каждый шаг отдавался в теле болью и страхом, и Самсон чувствовал, как земля под ним становится зыбкой, словно сама поверхность начала изменяться.

Самсон не знал, куда бежать, он понимал, что с каждым шагом попадает всё глубже в ловушку этого проклятого места.

Самсон бежал по кристальному лабиринту, спотыкаясь на каждом шагу. Его дыхание стало прерывистым, будто воздух вдруг стал густым и липким, не давая его лёгким наполниться. Лабиринт вокруг него изменялся, перекрывая пути, словно сам остров играл с ним, загоняя вглубь своей жуткой сущности. Кристаллы сияли странным светом, и в каждом он видел жуткие отражения — искажённые образы себя, превращённого в чудовище.

«Неужели здесь я и найду свой конец?» — пронеслось у него в голове, пока он пытался осознать, что происходит. Сердце замирало в груди, словно готовилось к последнему удару. Самсон уже представлял, как остров пожирает его, а вместо него выпускает искажённое, изуродованное существо, которое отныне будет жить его жизнью.

Эта мысль была настолько страшной, что он почти потерял контроль над собой. В приступе отчаяния он выхватил саблю и рубанул по кристаллам перед собой. Удар отозвался звенящим эхом, отражённым от стен, и в тот же момент Самсон почувствовал, как земля у него под ногами исчезает. Он упал, словно провалившись в пустоту, и его тело тяжело ударилось о землю.

На мгновение он потерял связь с реальностью, ощущая лишь холодную ровную поверхность под спиной и тяжёлое дыхание, разрывающее ему грудь. Его глаза, распахнутые от страха, встретились с небом, которое казалось непривычно спокойным. Но теперь это был реальный мир, не тот кристальный ад, который только что окружал его.

— Капитан! Что с тобой? — раздался хриплый голос Торрика, который склонился над ним, встряхивая его за плечи. Гном выглядел обеспокоенным, хотя взгляд его оставался жёстким, как у бойца, привыкшего к опасностям.

Самсон вскочил, будто его пронзили током, и, оглядевшись, увидел своих спутников. Элиара, Галвина и Лаврентий стояли рядом, их лица были бледными и полными тревоги.

— Это место проклято! — закричал он, не в силах сдерживать панику, которая всё ещё сжимала его сердце. — Мы должны убираться отсюда немедленно! Оно нас поглотит, как пыталось поглотить меня!

Не дожидаясь вопросов, он развернулся и побежал к лодке, остальные последовали за ним. Их ноги глухо стучали по хрустальной поверхности. Друзья прыгнули в лодку и дрожащими руками взялись за вёсла, гребя, как если бы от этого зависела их жизнь. Вода за бортом бурлила от поспешных движений, а лодка мчалась прочь от проклятого берега.