Галвина, не желая больше продолжать этот разговор, вышла из каюты, хлопнув дверью, и оставила чародейку в одиночестве с её древними текстами и тайными мыслями. Элиара, оставшись одна, вздохнула и снова погрузилась в чтение, но в её взгляде ещё долго плескалась тень тревоги, как волны под тёмным небом.

Галвина, выйдя на палубу, посмотрела на ночное небо, где светила луна. Её мысли были тяжелы, и сердце сжималось от предчувствия, что их путешествие откроет не только новые земли, но и старые тайны, которые, возможно, лучше бы оставались забытыми.

Самсон сидел у себя в каюте, наклонившись над судовым журналом. Свет свечи мерцал, отбрасывая длинные тени по стенам, пока рука Самсона медленно выводила на пожелтевших страницах записи об очередном дне их долгого плавания. В трюме скрипели деревянные балки, а снаружи слышался глухой плеск волн. Всё шло своим чередом, но внезапный крик нарушил размеренное течение времени.

— Земля! — разнёсся над палубой голос матроса, сидевшего в «гнезде».

Самсон замер, не поверив своим ушам, затем поспешно закрыл журнал так резко, что чернила даже не успели высохнуть, и бросился на палубу. Выйдя на свежий воздух, он увидел матроса, который стоял на смотровой мачте, указывая куда-то на юг, а его лицо раскраснелось от волнения.

— Капитан! Я вижу берег! — голосил юнга, чуть не выпадая из «гнезда» от переполнявших его эмоций.

Драгомир уже стоял у поручня, скрестив руки на груди и всматриваясь в горизонт, его взгляд был сосредоточен и насторожен. Самсон подошёл к нему, взял у него подзорную трубу и внимательно посмотрел в направлении, указанном матросом. Некоторое время горизонт оставался пустым, но затем, когда лучи заходящего солнца заиграли на воде, он и сам увидел тонкую тёмную линию, простирающуюся вдоль моря. Земля.

Но земля эта была странной: вместо привычных очертаний берега — скалистых утёсов или песчаных пляжей — перед ними простиралась ровная линия, словно нарисованная гигантским циркулем. Это был не просто остров, а нечто совсем иное, непривычное.

Не успел он осмыслить увиденное, как рядом раздался быстрый топот, и к ним подскочил Глезыр, который, едва сдерживая дыхание, размахивал своими маленькими лапками.

— По нашему курсу не должно быть никакой земли! — затараторил он дрожащим голосом. — Либо мы сбились с курса, либо наткнулись на что-то новое, чего нет на картах. Это… невозможно! Я проверял все карты, я сам рисовал!

Самсон нахмурился, его лицо стало серьёзным, но в глубине глаз читались надежда и азарт исследователя. Он знал, что в таких делах нельзя полагаться на случайность, но и не исследовать явление было бы глупо.

— Подвести судно поближе, но осторожно! — скомандовал он.

Его голос разнёсся по палубе, и матросы кинулись к парусам, настраивая их для маневра.

Корабль медленно приближался к загадочной земле, и чем ближе они подходили, тем больше росло волнение среди команды. Те из матросов, кто мог оторваться от дел, собрались на палубе, выстроились у перил и с замиранием сердца смотрели на приближающийся берег. Экипаж шептался, обсуждая, что же это может быть, пока нарастающий шёпот не сменился тревожной тишиной. По мере приближения стало ясно, что берег и правда был удивительно ровным, а скалы, которые его окружали, выглядели аккуратными и геометрически правильными, словно искусно выточенными рукой великана.

Элиара подошла ближе к капитану, её лицо было напряжённым, а в руках она держала свой магический амулет. Она окинула взглядом странные очертания берегов, и в её глазах блеснуло беспокойство.

— Капитан, мы должны быть осторожны, — произнесла она тихо, её голос дрожал от странного предчувствия. — У Бесконечного Океана много зловещих тайн. Я никогда не слышала ни о каком таком острове. Это может быть… ловушкой, магической иллюзией, кто знает?

Торрик, стоявший неподалёку, вскинул руку с трубкой и выпустил густое облако дыма, на мгновение окутавшего его лицо. Он усмехнулся.

— К чёрту страхи и сомнения! — заявил гном, его голос был груб и решителен. — Мы не зря пришли сюда, в эти воды. Нужно подплыть на лодке и разобраться, что это за место. А если вдруг там найдём что-нибудь интересное — это только плюс к нашей экспедиции!

Самсон молча кивнул, взвешивая в голове их слова. Элиара, конечно, была права в своём предостережении, но и Торрик высказывал разумный подход. Ждать долго и гадать, что скрывается на том берегу, не было смысла. Наконец, капитан принял решение.

— Ты прав, Торрик, — сказал он, окинув взглядом гнома. — Я высажусь на берег, а ты пойдёшь со мной. Кто ещё готов рискнуть?

— Я остаюсь на корабле, — буркнул Драгомир, скрестив руки на груди. — Играть в эти игры с океаном — не для меня. Кому-то нужно быть тут и следить за кораблём, если с вами что-то случится.

Самсон коротко кивнул боцману, принимая его решение, и посмотрел на остальных членов команды. Галвина тут же шагнула вперёд, её глаза горели решимостью, а руки привычно касались рукоятей мечей.