Роял суетливо натягивал тёмно-синюю рубаху. Свою рубаху, одну из тех, которые он носил в учебном центре. На ногах заместо грязных потёртых бридж идеально сидели чистые льняные брюки. Его возлюбленная полулежала на двух подушках, сгорбившись и уперев лицо в ладони. Они вздрогнули и синхронно ахнули от моего неожиданного появления.

Я успела лишь приоткрыть рот, как Роял опередил меня, произнеся:

– Ты остаёшься здесь, Анаит. Это не обсуждается.

Молодая женщина глядела на меня своими опухшими от недавних слёз раскосыми глазами, и в них я увидела обещание будущего, которое грозило мне в том случае, если Роял не вернётся.

Ну уж нет, хитрая лиса. Не видать тебе моей головы.

– Я тоже отправляюсь в Иммортал. С тобой или без тебя, но здесь я точно не останусь. – Последние слова я бросила Таре.

Роял с раздражением швырнул грязную футболку на пол и подошёл вплотную ко мне, так, что пришлось сделать шаг назад и высоко задрать голову. Наша безмолвная перепалка длилась несколько минут, и кажется, моя взяла вверх.

– Анаит, – его голос походил на рык. – Прекрати спорить со мной. Я твой наставник.

– Уже нет, – отрезала я.

Было видно, как его это задело. Роял втянул носом весь воздух, что был между нами.

– Я ухожу сейчас. Тебе придётся бежать, чтобы не отставать.

Он развернулся и приблизился к заплаканной Таре, приподняв её лицо за подбородок вверх и одарив нежным касанием губ. Её пальцы запутались в его шелковистых пепельных локонах. Он что-то зашептал ей на ухо. Мне было неприятно за этим наблюдать. Не потому, что Тара была человеком, но по причине её двуличия. Мой доверчивый наставник явно думал о ней лучше, чем она была на самом деле. Таре было абсолютно наплевать на его чувства. Она бы избавилась от меня при любом подходящем случае, и её не беспокоило, что бы при этом чувствовал Роял.

Идиллию нарушил второй незваный гость – Кир чуть не сшиб меня дверью. Благо в последний момент я отошла, заслышав топот ног. Он едва дышал, уперев руки в боки.

– Вот вы где, – он еле выговаривал слова, в перерывах между вдохами.

Времени на разговоры не было. Пришлось мягко отодвинуть его с прохода, чтобы успеть подготовиться к вылазке. Неизвестно, сколько Роял будет готов ждать меня, прежде чем уйдёт. Конечно, брать с собой в дорогу особо было нечего, но стоило хотя бы переодеться. Мой нынешний вид не оставлял сомнений, что я вышла прямиком из диких джунглей.

Когда мы покидали пещеры, Роял, помимо потрёпанных временем чьих-то обносков, вручил мне комплект пары чистых брюк и блуз, как он выразился: «На всякий случай». Похоже он предполагал, что однажды настанет момент, когда судьба вновь приведёт меня в Иммортал.

– Да стой же ты! – от резкого рывка я чуть не упала навзничь.

Разгорячённый Кир удержал меня в вертикальном положении и за руку втащил обратно в комнату.

– Что такое? – норд непонимающе уставился на нас. Острый как лезвие ножа взгляд Тары смягчился при виде мальчишки.

– Там, – сын Дио махнул рукой за спину, имея ввиду, конечно, не коридор, а то, что происходило снаружи. – Железные птицы прочёсывают лес. Их очень много. Как пчёл в улье!

Роял выругался себе под нос и направился всё узреть своими глазами. Мы поспешили за ним. В полукруглом холле напротив входа дружной кучкой собрались люди. При виде Рояла они, перекрикивая друг друга, стали описывать увиденное. Меня поразило, что все эти люди видели в моём Рояле, в норде, одного рода с их врагами – защиту, того кто позаботится о них, подскажет, как действовать.

Взмахом руки он прервал разноголосый хор. Все умолкли, ожидая его слов. Роял взобрался на приземистую тумбу, чтобы его видел и слышал каждый.

– Женщины, дети и старики, следуйте за Мэй, – норд обернулся к той самой женщине, которая вручила мне тарелку с угощениями, и кивком головы указал в сторону двери за парадной лестницей. – Укройтесь в кладовой.

Она ухватила его за руку и приоткрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но в последний момент передумала, слегка сжала его ладонь и отпустила. Мэй окликнула народ и повела их за собой в укрытие без окон, куда не могли проникнуть дроны. Роял продолжил отдавать указания командным тоном:

– Все остальные, – произнёс он, обращаясь к юношам и мужчинам. – Нужно сейчас же закрыть все возможные отверстия в здании: окна, двери, всё!

Оставшаяся горстка людей разошлась по этажам и коридорам выполнять указание моего наставника. Он устремился к главному входу. Я последовала за ним. Яркое полуденное солнце на миг ослепило после долгого нахождения в сумраке обесточенной гостиницы. Используя ладонь как козырёк, я всмотрелась вдаль.