Больше её слов меня задевал тот факт, что мой наставник вообще открыл ей то, для каких целей меня создавали. И сейчас, ошарашенная её заявлением, я по-настоящему задавалась вопросом – а стоит ли мне вообще здесь оставаться? Эти люди разорвут меня на куски, стоит чертовке только проболтаться, и Роял не защитит меня от этой толпы.

Несомненно, участь этих людей была незавидной, и то, что мой народ сотворил с их было непростительно. Но я не собиралась отвечать за то, чего не совершала. Но и ходу назад мне уже не было. Если вернусь в Иммортал, меня доставят прямиком к Основателям, которые перекопают в моей голове всё, что только можно, после чего подвергнут удалению, о котором среди нордов было принято рассказывать друг другу страшилки на ночь.

– Да что я тебе сделала? – сдавленно спросила я.

Ответить ей не дал Роял, возникший за моей спиной. Он странным образом смотрел на Тару.

– Пойдём, Анаит. Не стоило тебе заходить сюда без меня.

Я пролетела мимо него и выскочила на открытую веранду, успокаивая сбивчивое от эмоций дыхание. Как он мог делить постель с такой скверной бабой? Слова, которые она изрыгала из своего гнусного рта сочились желчью. И всё же, такое явное проявление неприязни с её стороны я наблюдала в первый раз.

– Она не в себе, – Роял облокотился о горизонтальную перекладину. Всё в его внешнем виде кричало: «Я устал». Нечёсаная шевелюра застилала лицо, мятая одежда требовала стирки, а он сам напоминал бледную тень себя.

– Я заметила.

– Из-за удара головой временно ухудшилось зрение и помутился рассудок. Говорит ужасные вещи. Я никогда за ней такого не замечал. Это не она, Анаит. Что бы она не сказала тебе, не воспринимай это близко к сердцу.

Я промолчала.

Позже, вглядываясь в мигающие звёзды, я раздумывала на тем, почему она просто не сгинула среди тех камней, унеся чужую тайну в могилу.

<p align="center">

<p align="center">

<p align="center">

<p align="center">

XVII

Прошли сутки с момента ухода Дио. И время будто замедлило свой привычный ход. По правде, я не ждала, что он вернётся, чего не скажешь об остальных. Те обрывки фраз, что мне удавалось уловить, прежде чем люди умолкали при виде меня, были посвящены исключительно разговорам о нём. Роял сам не свой, словно сторожевой пёс то и дело ошивался у края леса, вглядываясь в гущу, и пнув от души какой-нибудь камень, отправлялся занять руки и голову чем угодно другим. После случая с Тарой я к нему не приближалась.

Если взрослые избегали моего внимания, то кучка разновозрастных детей наоборот избрали своим любимым занятием ходить за мной по пятам и прятаться, если я оборачивала голову на звуки их шагов или хохотков. Кира среди них не было. И вообще, складывалось ощущение, что он испарился тогда же, когда и Дио. По крайней мере, мне он ещё ни разу не попался на глаза, хотя тут особо не разгуляешься. Честно говоря, я даже скучала по его обществу. Он единственный среди всех, кто сразу же принял меня в свой круг, не страшась и не избегая.

От скуки я уже не знала куда себя деть, и после непродолжительной прогулки вокруг гостиницы улеглась на широкую деревянную скамью у торца здания, вглядываясь в ясную синеву неба и жмурясь, когда небесное светило нехотя выплывало из-за очередного облачка, чтобы вновь скрыться за следующим. Кажется, я задремала под убаюкивающий шелест ветерка и согревающие касания солнца, потому что не заметила, в какой момент оказалась усыпана красными ягодками. Бусинки дружно покатились в траву, когда я чуть повернулась.

– Что? – вокруг никого не было, даже приевшихся шепелявых голосков не слыхать.

Я вновь устроилась на своей импровизированной лежанке, и резко дёрнулась от того, что ещё одна ягода отскочила прямо от моего лба. Устремив глаза вверх, стало понятно, откуда велась атака микроснарядами – грязное мансардное окно было чуть приоткрыто, и прямо сейчас оттуда выглядывало полголовы и рука. Я ловко увернулась от очередной бусинки. Атакующий исчез, захлопнув за собой окно. Эту копну непослушных волос ни с кем не спутаешь. Кир. Вот значит, где он всё это время скрывался. Забился на чердак.