Дроны сплошной чёрной линией прочёсывали остров, двигаясь на север – к нашему укрытию. Не было никаких сомнений в том, что причиной этому зондированию местности послужил недавний взрыв.

– Пойдём, – Роял мягко подтолкнул меня в спину, уводя из-под прозрачного неба внутрь.

– Если они обнаружат нас, то что?

– Не думай об этом. Всё будет хорошо.

Не уверена…

Судьба этих людей меня не особо беспокоила, в чём я признавалась пока что только себе. Больше всего я переживала, какая участь ждёт меня и Рояла, если выяснится, что мы укрываемся с этими смертными под одной крышей. А что, если Основатели смогли пленить Дио, проникли в его мысли и увидели там и это место, и меня с Роялом... Я не чувствовала, что готова пожертвовать хоть чем-то ради этих людей, тем более жизнью. Несомненно, то, как мой народ поступил с их, было абсолютной безжалостным деянием, но я же ни при чём! Роял и Дио - просто безумцы, если возомнили, что смогут хоть чем-то помочь этим бедолагам.

Оказавшись внутри, норд устремился в свою комнату, я осталась стоять посреди холла. Все стекались в узкий проём небольшого складского помещения справа от стойки ресепшена. Исследуя отель, я и туда разочек успела заглянуть – ничего примечательного в том закутке не было: ряды полок в несколько ярусов, заваленные полотенцами, тряпками и халатами, шкафы были забиты средствами для уборки, в одном из углов дружной кучкой покоились швабры с вёдрами.

Ухо начинало улавливать настойчивый гул, заставляя меня нервно притопывать и поглядывать в сторону коридора, где пять минут назад скрылся Роял. Вскоре он показался. Тара облокотилась на него, закинув руку на его шею. Черепашьими шажками они добрались до кладовой, и я зашла за ними последней. За дверью нас встретили выделяющиеся во мраке светящейся белизной глаза. Все они дружно попятились назад, впуская нас в душную комнатку. Пространство было наполнено мешаниной запахов: затхлость старых тканей, многолетняя пыль, окутавшая каждый миллиметр, смрад от изношенных одежек и страх. Страх этих людей за свою и без того ничтожно короткую жизнь.

Мы заперлись в этом чулане, словно мыши, притаившиеся в норе, в ожидании, когда когтистая лапа зверя всё же вторгнется в это жалкое убежище. Кто-то схватил меня за руку, от чего тело непроизвольно дёрнулось, и я врезалась в кого-то ещё.

– Это я, – шепнул Кир мне в ухо.

Так мы, казалось, провели в этой конуре целую вечность. Безмолвие нарушал лишь один младенец, которого мать тщетно пыталась успокоить. У Рояла, видно, кончилось терпение, и он подал голос:

– Всем оставаться здесь, пока я не вернусь.

Пришлось подавить соблазн выскочить за дверь следом. Я была благодарна окружавшей нас тьме. Я не могла различить ни единого лица, и сама оставалась под защитой чёрной вуали. Не хватало ещё остаться в этом крошечном пространстве без Рояла под пристальным вниманием этих смертных. Ноги затекли уже настолько, что казалось, при попытке встать я мешком рухну на землю. Но когда тусклая полоска света вновь прорезала мрак рядом со мной и не собиралась исчезать, онемевшие нижние конечности были готовы нести меня куда угодно, только бы подальше отсюда.

Я первой выскочила из кладовой на разрешение наставника покинуть укрытие, потянув Кира за собой. За нами охающим табуном повалились и остальные. Никто и звука не издал, покидая комнатку, некоторые так и остались внутри, чуть выглядывая изнутри. Мой новый друг так и не разжал руки, от чего мне сделалось чуть не по себе. Роял дождался, когда пространство посреди холла заполнится и хлопнул в ладоши, обращая на себя всё внимание.

– Мы с вами оказались в очень незавидном положении, – он нарочито сделал паузу, чтобы до всех дошёл смысл его слов. – Мне удалось разглядеть модель этих дронов, и исходя из этого, у меня две новости – так себе и очень плохая. Так себе новость – эти дроны нацелены на обнаружение цели, но они автономные, а потому мозгов в этой железяке не хватит на то, чтобы проникать в закрытые здания, вроде этого, они просто облетают то, куда не могут проникнуть. Новость похуже – их тьма, и они будут тут рыскать, пока не обнаружат нас. Запасов продовольствия надолго не хватит, с поставками из Иммортала ничего не понятно. Мы не знаем, кому на той стороне можно доверять.

– Это же связано со взрывом? А Дио имеет отношение к взрыву, верно? Почему ушёл, и ты был не в курсе этого? Теперь ты главный? Что нам делать?

Вопросы посыпались один за другим из глубины взволнованной толпы, и в нём явно слышались обвинительные нотки. Роял никак не выдал своих эмоций и продолжил говорить спокойным тоном:

– Не знаю, и не могу сейчас ответить, но собираюсь всё это выяснить. Через пару часов солнце сядет, дроны вернутся на базу для подзарядки, и я отправлюсь в город.

– А если ты не вернёшься? – вопросила Тара с паническими нотками в голосе.

На это мой наставник не нашёлся, что ответить.

XIX

Мы собирались выдвинуться в путь под густым покровом ночи, когда солнце спрячется, уступив место на небосводе своей бледной сестре. На этот раз Роял и слова не сказал, когда я облачённая в чистые одежды ожидала его у главного входа. Но особой радости на его лице тоже не было. Когда-нибудь наступит подходящий момент, и он узнает о тех словах Тары, грозившей мне выдать всем историю и цель моего происхождения, которые и вынудили меня покинуть этих людей. Но не сейчас.