– Только провокации?!

– Филлина - колония, провозглашенная Императорским Указом, - объяснил Реэрн.
– Против нее нельзя начать в одностороннем порядке военные действия. Однако вас, возможно, будут подталкивать к мятежу. Передайте вашему руководству, что такая опасность есть, и она реальна. Пусть не поддается на провокации и сохраняет бдительность.

– Я все передам, - заверил его Арнинг.
– Но как скоро может произойти смена власти?

– Не знаю, - Реэрн покачал головой.
– Верховный советник Риенг может умереть в любой момент. Но даже если это случится завтра, мгновенных изменений не произойдет. Период неопределенности продлится, может быть, два, три, три с половиной месяца по вашему счету. Плюс неизбежное запаздывание информации. Мы здесь знаем только то, что происходило в Метрополии не менее двух с половиной дюжин дней назад. И я в любом случае буду держать вас в курсе всех событий - как только новая информация будет доходить до нас.

– Спасибо за предупреждение, - поблагодарил Арнинг.
– Мы будем настороже. А теперь перейдем к обычной коммерческой части?

– Безусловно, - кивнул Реэрн.
– Но, если это возможно, я бы попросил немного сократить эту часть. У меня сейчас не так уж и много времени.

Реэрн спешил, но все равно опоздал: Симаат пришла на встречу еще раньше него. Заметив впереди тонкую фигурку, он тихонько вздохнул - про себя. А увидев, как радостно осветилось ее лицо, окончательно осознал: все, что говорил ему сегодня Нэестар, чистая правда. Девочка, и в самом деле, влюбилась. Сейчас ему надо будет либо оттолкнуть ее от себя, не позволив их отношениям зайти слишком далеко, либо приготовиться прожить рядом с ней весь остаток жизни.

Признаться, Реэрн был бы не против второго варианта. С Симаат было... легко. Они принадлежали к разным поколениям, но каким-то чудом могли говорить друг с другом на одном языке и понимать друг друга. Оставалось только разобраться, так ли это в действительности, или он просто внушил себе эту близость, пойдя за неверной надеждой.

– Здравствуйте, господин суперофицер третьего ранга, - Симаат в последнюю секунду словно испугалась самой себя, ограничившись формальным приветствием.

– Здравствуй, звездочка, - Реэрн улыбнулся мимолетной грустной улыбкой.

Симаат внезапно до боли напомнила ему самого себя, каким он был две с половиной дюжины лет тому назад. Тогда его выручила Лиа, старшая и несравнимо более мудрая. Она сама взяла на себя инициативу, сделав первый шаг навстречу, а то он еще долго ходил бы вокруг да около, бросал издалека томные взгляды и робко вздыхал, пока не стало бы слишком поздно.

Что же, теперь пришла его очередь возвращать долги.

– Симаат, я вам нравлюсь?
– спросил он спокойным, доброжелательным голосом, глядя ей прямо в глаза.

– Д-да...
– Симаат выглядела растерянной, но все-таки смогла справиться с собой.

– Я тоже вам очень симпатизирую, готов поддерживать и развивать наши отношения, - Реэрн не отвел взгляда.
– Единственное, о чем я прошу: не надо спешить. Понимаете, в моей жизни когда-то была женщина, которую я очень любил. Ее нет в живых уже больше шести лет, но мне до сих пор не удается ее забыть. С вами я начинаю оттаивать, но мне нужно время, чтобы позволить себе новые чувства.

– Понимаю...
– кажется, она и в самом деле понимала его.
– И это... наверное, очень хорошо. Потому что мне тоже нужно время. Мне самой очень трудно перестроиться. Всю прежнюю жизнь...

Она рассказывала, сначала робко и сбивчиво, а потом все увереннее и быстрее, а Реэрн снова узнавал в ней себя.

Тихая домашняя девочка-заучка. С детских лет большой интерес к технике, быстрое взросление и одновременно - отсутствие понимания у сверстников. Все внимание - учебе, затем - профессиональному совершенствованию, а к личной жизни толком и не знает, как подступиться.

К счастью, Реэрн знал, как решить эту проблему.

– Давайте просто больше общаться друг с другом, и не только в служебное время, - мягко предложил он.

– Д-да, хорошо, - Симаат смущенно улыбнулась.
– Тогда... может... вы зайдете к нам в гости? Только не завтра - надо будет разобраться с одной группой накопителей.

– С удовольствием, - кивнул Реэрн.
– А хотите, сегодня вечером вместе сходим в офицерское собрание?

– Это не будет смотреться вызывающе?
– Симаат немного нахмурилась. Ранее она ни разу не посещала это заведение - ни одна, ни, тем более, с кем-либо.

– Немного будет, - согласился Реэрн.
– Но зато это защитит вас от... излишнего и ненужного внимания со стороны других офицеров.

– Да, я согласна!
– ее лицо снова радостно вспыхнуло.
– Но мне... надо подготовиться! Встретимся снова здесь... через полтора часа, хорошо?!

Уже вполне уверенно улыбнувшись напоследок, Симаат упорхнула. Проводив ее взглядом, Реэрн снова вздохнул, на этот раз открыто.

Мало было ему других проблем, а тут еще и любовь!