— О, вы будете в восторге! — Лоренцо, сияя от предвкушения, извлёк из резной шкатулки нечто загадочное. На свежеизготовленной подставке появилось устройство, от которого все присутствующие замерли в изумлении.

— Всем привет, меня зовут Хельга, — поприветствовал женский бодрый голос. Кто-то ойкнул от неожиданности, другие с любопытными взглядами вытаращились на необычное чудо. Другие подались вперёд, желая разглядеть говорившую более внимательно. Равнодушным не остался никто.

— Госпожа Лукреция, позвольте заметить — вы сегодня обворожительны. По-моему, вы помолодели лет на десять, а завтра наверняка станете ещё краше и моложе, — ИИ говорила с такой искренностью, что даже самые скептически настроенные гости переглянулись, не понимая, что тут вообще происходит.

— Что тебя тревожит, милая? — кокетливо улыбнулась Лукреция, краем глаза наблюдая за реакцией собравшихся. И то, что она видела, её крайне забавляло. Давно она так себя хорошо не чувствовала.

— Похоже, скоро вам начнут докучать женихи, а вашим сыновьям придётся защищать вашу честь, — Хельга произнесла это с такой серьёзностью, что обе женщины не выдержали и рассмеялись, заставляя всех впасть в недоумение. А вот женская половина с нескрываемым любопытством вновь вперилась в ту, кого они давно списали со счетов.

История знакомства Луци началась накануне, когда Лоренцо, так и не ложившийся спать, разбудил ту среди ночи и представил ей сие диво, именуемое необычным словом — смартфон. Между женщиной и искусственным интеллектом мгновенно возникла странная связь, а через минуту Лукреция попросила сына оставить их наедине для «важного» разговора.

В воздухе повисло нечто большее, чем просто любопытство. Хельга, казалось, обладала особым даром — видеть то, что скрыто от других, и говорить именно то, что хотелось услышать. И в этот момент стало ясно — в их доме появился не просто новый прибор предков, а нечто гораздо более значимое.

— Хельга, будь так любезна, поведай нам, какие цели хочет достичь Артур Бесстрашный и какова уготована нам роль, если мы согласимся, — попросил Лоренцо, откидываясь в кресле.

В течение следующих четырёх часов она рассказывала и отвечала на вопросы. В конце она сообщила, что энергии хватит ещё максимум на полчаса, после чего устройство отключится и она более не сможет поддерживать беседу. Больше всех расстроилась Лукреция. Она заткнула всех и начала выяснять, как можно зарядить устройство, чтобы Хельга могла продолжать разговор.

Когда ей та объяснила, она в то же мгновение приказала Леоне собрать её вещи, так как собирается в гости на Сокотру. Все были в очередной раз за вечер настолько потрясены, что, когда снова предложили проголосовать за сотрудничество с «Новым Светом», никто не решился поддержать эту идею. А мысль о том, чтобы оставить золото, принадлежавшее ордену из далёких земель, только укрепила это решение.

Глава 12

Старый друг.

«Вестник перемен» отбыл в Триполи, в то время как мы предпочли конный путь в направлении Ультио. Подобный маршрут представлялся более рациональным решением, нежели комбинированное путешествие: сначала морское плавание, затем верховая езда. Интуиция подсказывала, что выбранный путь является оптимальным, и многолетний опыт моих спутников доказывал целесообразность следования внутренним ощущениям.

По прошествии приблизительно недели непрерывных конных перемещений, расположившись у походного костра, я произвёл замену одеяния: поверх надетой брони я облачился в тёмные одежды, сняв ранее надетый жакет.

Альберт, с неподдельным интересом наблюдавший за моими манипуляциями, вопросил:

— Не предвидится ли неких осложнений?

Кивнув в знак согласия, поскольку мой рот был занят приёмом пищи в виде каши, я, после завершения пережёвывания, предоставил более развёрнутое объяснение ожидавшим моего ответа братьям:

— Интуиция подсказывает, что беспрепятственное достижение королевства представляется маловероятным.

— Нормально так завернул, — восхитился Стюр и принялся облачаться.

Члены нашего отряда, не выразив ни малейшего сомнения или желания иронизировать, единодушно приступили к подготовке вооружения и доспехов. Несмотря на отсутствие чрезмерной суеверности, в подобных ситуациях мы предпочитали проявлять излишнюю бдительность, нежели пренебрегать мерами предосторожности. Именно подобная предусмотрительность неоднократно спасала жизни нашим братьям в запретных землях.

На утро ничего не произошло, но это не значит, что можно расслабиться. До столицы оставался всего день пути, а моя чуйка прям-таки кричала: «Жди неприятности».