— Если вы настолько могущественны, зачем мы вам? С нашими, не побоюсь этого слова, допотопными шифрами на бумажках, которыми пользуемся, передавая информацию, — в голосе Лоренцо сквозила лёгкая ирония.

— Дабы не быть голословным, напишите что-нибудь на бумаге, а она её расшифрует.

Лоренцо с энтузиазмом воспринял идею. Взяв листок с карандашом, стал писать. Через минуту протянул мне. Я навёл камеру телефона, а Хельга озвучила результат почти мгновенно.

— Здесь написано: «Леоне, ты…» Боюсь, последние слова я не стану произносить вслух. Не хочу никого обидеть.

— Дай сюда листок, — протянул ко мне руки тот, про кого написали что-то обидное.

Нахмурив брови, он потратил минут пять, но, когда прочитал, скомкал листок и кинул его в брата со словами: «Сам такой».

Отсмеявшись, Лоренцо повторил вопрос:

— Так зачем мы вам?

— Ему нужны верные люди, — ответила за меня Мария, получив от меня благодарный кивок.

— Всё верно. Технологии — это здорово. Верные люди — вот чего так не хватает. Но это не всё. Если я скоро кое с кем не расправлюсь, всех нас ждут печальные времена. Я хочу обеднить человечество, а одни нехорошие дядьки, наоборот, желают нас ввергнуть в пучину войн, чтобы после на пепелище построить что-то своё.

— О чём идёт речь? — всполошился Леоне, обиженно поглядывающий на брата.

— Орден «Новый свет». Они весьма богаты, имеют счета в ваших филиалах, так что сможете сами в этом убедиться. Обладают огромным влиянием на короля Генриха и его дочь. Но это неточно. Плюсом им обязаны многие знатные рода. Чёрные алхимики, по сути, служат им. Без Альгезиума последние не смогут создавать эликсиры, а он есть только у представителей ордена.

Далее они хотят уничтожить город Гармония, в котором сосредоточены технологии, поражающие даже ИИ. Там же живёт моя семья, откуда я и сам родом. Об этом как-нибудь потом расскажу.

Их цель, скорее всего, захватить власть над большой землёй. В последнем не уверен, но Хельга считает именно так. Мы долго это обсуждали и пришли к выводу, что именно для этого они столько сотен лет подкупали людей, копили золото, сулили людям вечную жизнь и несметные богатства, если те поддержат их в нужное время.

— Почему ты думаешь, что они хотят уничтожить мир, а не того же, что и вы, власти? Да и вечная жизнь, звучит для любого разумного крайне заманчиво, — В голосе Леоне слышалось искреннее беспокойство.

— Нам власть не нужна, мы преследуем совсем другие цели. А вечную жизнь можем дать и мы.

К тому же у нас всё честно. Старшие партнёры имеют равные доли, у остальных в зависимости от вложенных сил. Вдаваться в подробности не буду, а то застряну на месяцы у вас. Лучше для всех вопросов оставлю вам её. Мне же от вас лишь нужно предварительное согласие, — ответил я, глядя каждому в глаза, словно бросая вызов судьбе. — Не тороплю, но до послезавтрашнего вечера мне бы хотелось его услышать.

— Приемлемо, — ответил глава рода.

— Ну раз с делами покончено, можно и отдохнуть, — улыбнувшись, я отпил из бокала. Вино было отменным. Явно не дешёвка. Это многое говорит о хозяине и его отношении ко мне. Поскольку угощаемым напитком можно сказать, как ты относишься к человеку, куда больше, чем словами.

Далее мы провели вечер, болтая о разном. Все трое оказались прекрасными собеседниками. Вот только когда мы расходились и Мария отправилась показать мне мою комнату, я, сославшись на усталость, отправил её обратно. Объяснять, что Вика не совсем мертва, не хотелось.

В одной книге я читал, что важно не только одаривать подарками тех, кого любишь, но и тех, кто может оказать влияние на принятие желаемого решения. Во время утреннего приёма пищи я обратился к госпоже Лукреции.

Я преподнёс ей крем от Лео, который, как я понял ещё в Японии, является лучшим подарком, и уж точно лучше драгоценных камней. Такой же крем я приготовил и для госпожи Свен, матери Виктории. Именно её дом являлся моей следующей остановкой, где меня ожидает тяжёлый разговор.

***

Дворец Медичи.

Вечер следующего дня.

В величественном кабинете главы рода собрались все значимые представители древнего рода Медичи. Здесь были и почтенные старцы, умудрённые опытом, и молодые амбициозные наследники, и те, кто рисковал жизнью в запретных землях в поисках редких артефактов. Каждый, кто находился в Александрии, получил срочный вызов в родовое гнездо и немедля прибыл на аудиенцию.

Джулиано, только сегодня утром вернувшийся домой, с нескрываемым удивлением рассматривал свою мать. Что-то неуловимо изменилось в её облике, но что именно? Пристально вглядевшись в её черты, он заметил, как помолодело её лицо. Неужели этот загадочный Артур, о котором все столько твердят, осмелился подарить ей эликсир омоложения? Мысленно усмехнувшись, Джулиано отмёл эту мысль — слишком дорогая это была бы милость, особенно без предварительного согласия между орденом и ими, которого он точно ещё не получил. Он был предварительно в курсе их вчерашнего разговора. Как же он жалел, что вчера позволил себе задержаться вне дома — пропустил, должно быть, весьма занимательный вечер. Единственным утешением служило то, что младшая дочь Елена, словно искусная рассказчица, смогла воспроизвести почти дословно все разговоры за ужином и завтраком. Однако тревожило его то, как учащённо билось её сердце и как алели щёки всякий раз при упоминании имени Артура.