Симонетта, супруга Джулиано, также не скрывала своего любопытства, изучая преображение Лукреции. Почти семьдесят лет против её пятидесяти двух — разница была разительной. Вот только свекровь выглядела теперь не старше шестидесяти, и то с большой натяжкой. Такое ощущение, что за время, пока все ждали прихода Лоренцо, она ещё годков пять скинула. Какого дьявола тут происходит? Кто этот орденский паренёк, что всполошил весь род? Ей срочно нужна информация, иначе она кого-нибудь прибьёт.

Двери кабинета распахнулись, и в комнату стремительно вошёл мужчина с глубоко задумчивым выражением лица.

— Добрый вечер, благодарю вас за то, что отложили все дела и прибыли столь спешно. Дело, ради которого я вас собрал, касается будущего всего нашего рода. От решения, которое мы примем сегодня, зависит само наше существование, — произнёс он, обведя собравшихся внимательным взглядом.

— Ой, не сгущай краски, братец, прям уж так всё серьёзно, — скривился в ухмылке Джулиано.

— Сиди и помалкивай, дай брату договорить, по-иному вылетишь отсюда без права голоса, — уверенным властным голосом произнесла Лукреция. Все присутствующие поражённо уставились на неё, затем резко выпрямились в креслах. Давно они не видели её такой — той самой женщины, которую когда-то боялись до дрожи. После смерти мужа именно она взяла бразды правления в свои руки, возведя род к ещё большим высотам богатства и власти.

— Прошу прощения, мама, и ты, брат, прости. Не ожидал, что всё настолько серьёзно.

— Более чем, брат, более чем. И так, слушайте. В мире идёт передел власти. На одной стороне клан Токугава, Эдвард Х, а следовательно, вместе с ним и короли восточных и южных земель, Орден «Искателей истины», на противостоящей — Чёрные алхимики, Очистители, король Генрих XIV со своей безумной дочуркой Адеолой, включай все мелкие государства запада. Орден «Новый свет», а вместе с ним и большинство знатных родов, многие из которых обитают помимо прочего и в королевстве Ультио. Понятное дело, против Эдварда не пойдут, но это тоже не точно. При поддержке столь значимых сил могут и рискнуть.

Все вы знаете, какие суммы идут в последние годы через нашу гильдию как теми, так и другими. В случае возникновения прямого конфликта, а то, что он случится, это 100%-я информация, мы окажемся между молотом и наковальней. Обе стороны пригрозили выводом средств. Это нас мигом разорит, так как все деньги вложены или выданы под проценты. Надо решить, на чью сторону мы встанем. Отсидеться в стороне не выйдет. По крайней мере, не в этот раз.

— Так что ты предлагаешь? — высказал Леоне, который уже дал ранее понять, с кем он хочет продолжить сотрудничество.

— Все мы знаем риски, вопрос только, где их меньше. Если хотите услышать моё мнение, то мне более по душе наши соседи. Только вот чувства тут не причём, разговор идёт как выполняли о всё нашем роде.

— Нужно голосовать. Я за то, чтобы отвергнуть предложение искателей, — решительно заявила Мария, чьё недовольство было заметно всем. О причине её недовольства знала только Лукреция. И это понятно: все слуги дома — это её уши и глаза. Ничего не происходило в доме без её ведома.

— Девочка моя, отказ мужчины — ещё не повод развязывать войну. Думай головой, иначе останешься одна-одинёшенька, — мягко, но твёрдо произнесла бабушка.

К удивлению всех, Мария не вспылила, а покорно склонила голову, хотя это далось ей нелегко.

— Ты, как всегда, права, ла нонна, — Мария в миг оказалась у её ног и взяла ту за руку. —Пойми же. На его фоне остальные мужчины и не мужчины вовсе. Я должна стать его женой. «Тем более его возлюбленная погибла», препятствий более нет, — сказав это, она прижала зажатую руку в ладонях к своей щеке.

— Позже обсудим, дорогая, — внучка кивнула, возвращаясь в кресло.

— У всех прошу прощения за эмоции. Скажу по делу. Я знаю Артура и знаю, на что он способен, а с тех пор он стал ещё более грозным, уж поверьте нам с дядей. С таким, как он, лучше не сталкиваться.

— Это тот мальчик, что победил железного Арни? — уточнил Карло.

— Да, он. В то время ему было всего семнадцать лет. А как нам стало ранее известно, он может общаться с животными. Так благодаря этой необычной способности он недавно попросил Октопуса, что чуть ли не является его другом, помочь потопить корабли врага. «Ужас морей» не только не отказал, но и привёл с собой на подмогу детей, чем помог Ордену выиграть сражение. Я полагаю, что «Искатели истины» одержат победу, а их планы поистине грандиозны — тем более нам в них отведена гораздо более важная роль, чем у их противника.

— Что за планы такие? — с явным оживлением поинтересовалась Франческа. Хранительница домашнего очага была рада оторваться от бесконечных забот. В её изящных руках управление поместьем превращалось в настоящее искусство: каждый уголок сверкал чистотой, слуги двигались словно тени, а завтраки превращались в маленькие праздники. Все это признавали, включая гостей, бывавших здесь довольно-таки часто.

Никто из родных не осмеливался усомниться в важности её работы. Те редкие смельчаки, что пытались намекнуть на праздность хозяйки, получали особое наказание — месяц в роли управляющего на месте самой Франчески. Мало кто выдерживал дольше недели, моля о пощаде. Придумала это, естественно, Лукреция, когда-то сама прошедшая через все тяготы управления.