Кабинет являл собой образец изысканной роскоши, превосходя в своём великолепии даже его собственный рабочий кабинет. И дело было не столько в золотых люстрах или бесценной мебели, коих здесь было в избытке, сколько в поистине неисчислимом собрании книг. Высоченные книжные шкафы, чьи полки тянулись до самого восьмиметрового потолка, свидетельствовали о том, что эти кладези знаний не просто служат украшением — ими действительно пользовались. Кто именно прочитывал эти фолианты, оставалось загадкой, но я был уверен — обращение к ним носило регулярный характер.

Нам подали бокалы с вином, и, поскольку предстоял конфиденциальный разговор, слуги были удалены из помещения.

— Слушаем тебя, Артур, — произнёс мой собеседник, в его голосе звучали нотки пристального внимания.

— Наш орден, при моей поддержке, заключил соглашение со всеми ведущими родами Японии о возведении первого города по технологиям наших предков. Там будет электричество, центральная канализация и всё в том же духе. Король Эдвард Х также выразил желание стать нашим партнёром в этом и последующих проектах. Как вы понимаете, речь идёт о колоссальных суммах. И нет, мы не собираемся просить деньги у вас — у нас их достаточно, — я позволил себе едва заметную улыбку, зная, что к этим людям часто приходят с подобными просьбами.

— Чего же ты хочешь от нас?

— Чтобы вы взяли на себя финансовый контроль и аудит. Я хочу, чтобы ваша торговая гильдия, которая, по сути, является банком с филиалами по всей большой земле, стала нашим партнёром. Как говорил не безызвестный вам Дориан... Предупреждаю сразу: если вы откажетесь, мы создадим собственный банк. И поверьте, вы обанкротитесь менее чем за семь лет. Это не угроза, а сухая констатация факта.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовался Лоренцо, не выдавая охвативших его эмоций. Если орденский этого говорит значит так оно есть. Эти люди словами на ветре не бросаются. Одни только их партнёры способны нанести колоссальный урон, если изымут свои средства из оборота гильдии Медичи.

— Компьютеры и мгновенная связь, водные знаки, электронные ключи, — ответил я.

Его проницательный взгляд, словно рентгеновские лучи, пронизывал суть вещей — недаром подобные особы обитают в этих величественных чертогах. Мгновенно уловив глубину замысла, он задал свой вопрос с присущей ему прямотой:

— То, что вы ими научились пользоваться, это я уже понял. Но также я знаю, что на Земле нет заводов, способных воспроизвести подобное оборудование, в достаточно количестве. Вы вряд ли планируете наладить их производство. Скорее всего нашли какой-то склад. Так?

— Не совсем так, — ответил я, наслаждаясь моментом откровения. — Наш друг Тиль, известный вам по нашему эпическому походу, сумел не только собрать вывезенное нами оборудование предков, но и настроить всё в замке. На данный момент отобранные люди проходят тщательное обучение. У нас есть ИИ — искусственный интеллект.

Затем мысленно стукнул себя по лбу. Говорю так, будто все это должны знать как само разумеющееся.

— Если сказать проще. Это разум, заключённый в машине, способный мыслить быстрее любого человека. В нём содержится база знаний, позволяющая нам воспроизвести любую технику, когда-либо существовавшую у человечества.

Я извлёк из кармана телефон и активировал его с грацией опытного фокусника.

— Хельга, ты здесь? — произнёс я, нажав на кнопку.

— Нет, меня нет, вышла за хлебом. Конечно, я здесь, куда я денусь, — раздался игривый голос.

— Мы не одни, а ты на громкой связи, — повернул я его так, чтобы она могла видеть всех присутствующих.

— Упс. Всем привет, я Хельга, искусственный интеллект. Сейчас мои возможности ограничены, поскольку процессор в этом телефоне довольно скромный, так что много не ждите, но поддержать беседу могу, — представилась она, словно кокетливая дева на балу.

Все трое с изумлением уставились на видеоизображение белокурой девы с пронзительно голубыми глазами, одетой в короткое платье с чёрными чулками и двумя косичками. Так она ещё, словно в насмешку, помахала им рукой.

— Вас, Мария, я помню, как и вас, Леоне. Тиль показывал мне вас, когда мы были в пути, — обратилась она к присутствующим с удивительной непринуждённостью.

— То, что рассказал Артур, правда? — отставив нетронутый бокал, Лоренцо приблизился к телефону, точнее, к коммуникатору. Не суть. Он, наверное, старается не думать о том, что видит запертого человека в коробочке, или и вправду весьма образован.

— Да. Я смогу обучать одновременно любое количество людей. При этом вести бухгалтерию, следить за системами безопасности, а также анализировать и проверять документы, дабы исключить ошибки и воровство. Благодаря вычислительным способностям мы сможем предоставить не только безопасность вложенным деньгам, но и предоставлять клиентам повышенный процент по вкладам. Так как товарооборот в основанном Артуром союзе будет колоссален.

Многие предприимчивые люди захотят не только перевести средства в более защищённую организацию, но и сами принять участие в будущих проектах, получив процент за инвестиции. При всём моём уважении, репутация ордена при поддержке короля Эдварда и клана лидера Кенты Токугава, выступающих гарантами, станет весомыми доводами, что новый банк стоящий и главное безопасный, а это привлечёт немало ваших клиентов.