— Вот это другой разговор, — Стюр схватил меч, накинул стёганную куртку с нашитыми на неё железными бляшками и легко перемахнул через ограду, присоединяясь ко мне. Разумеется, остальные последовали его примеру. Они неслись с такой стремительностью и воодушевлением, что стоявшие рядом стражники провожали нас изумлёнными взглядами.

Когда врата открылись, а мост был опущен, мы не спеша прошли по нему. Когда оказались на той стороне, мост за нами был поднят.

— Кто такие?

Я притворно оглядел нас и, пожав плечами, произнёс:

— Не видишь, что ли? Обычные люди, две ноги, две руки.

— Не морочь мне голову. Где Марсель?

— А при чём тут парнишка? Нас вроде как Карло послал встретить «гостей».

Вот тут он немного подвис. Похоже, полагал, что тот давно помер и теперь пришёл установить свои порядки. А тут такая нестыковочка.

— Карло говоришь, — с прищуром проговорил он. — Зови, коль не шутишь.

— А с чего это графу бежать к какому-то виконту? Ты вроде как статусом пониже будешь. Да и поговаривают, нет меж вами было дружбы. Так что вали-ка подобру.

— Да я тебя... Джон, накажи наглеца.

— Артур, вмешаюсь? — тихо спросил Стюарт. На что я дал знак согласия, сделав шаг назад.

От отряда отсоединился всадник и устремился ко мне, выставив перед собой копьё. Вперёд вольной походкой, будто гуляет по улицам города, вышел брат Фоули. Он с невероятной лёгкостью ушёл от проникающего удара копья, одновременно с тем левой перехватывая оружие, а правой хватая за предплечье, затем резко дёргая на себя. Лошадь, потеряв всадника, остановилась, а вот слетевший вниз Джон упал чрезвычайно неудачно, сломав себе шею. Что ж, бывает.

— Ох, какая досада. Как можно ездить так неаккуратно. Хотя, как мне кажется, он был неумехой, вот и не удержался в седле. Да уж, люди у вас так себе. Как я тут недавно слышал, вы их на распродаже прикупили. Нормальные-то воины к вам на службу не идут. К такому, как вы, только сброд и потянется.

— Мальчишка, ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю? Да я тебя...

— Бла-бла, вот всё, что можешь. А слабо, раз такой смелый, слезть и показать, чего стоишь? Давай скрестим клинки и посмотрим, кто кого. Ну чего застыл, подстилка «Нового света» или как там своего хозяина зовёшь?

— Убейте их, а потом принесите мне всю семейку Анчелоти. Живыми или мёртвыми — мне без разницы.

Отдав команды, он развернул лошадь и, пришпорив, начал удаляться вместе с ещё двумя всадниками.

— Так, друзья мои, развлекайтесь, а мне надо догнать трусишку.

Вскочив в седло, я с помощью навыка успокоил лошадь и попросил сколько есть сил ускориться, дабы догнать виконта Борадже.

Я легко обошёл по дуге отряд, правда, нашёлся всё-таки идиот, решивший выйти мне наперерез, но брошенный мною метательный нож воткнулся ему в руку, державшую поводья, ввиду чего он дёрнул ею, и лошадь ушла с моего пути.

В тот роковой момент, когда мы углубились в чащу леса, троица неожиданно остановилась. Их манёвр насторожил меня — с какой стати они решили прервать бегство? Неужели осмелились принять бой? Инстинкты вопили об опасности, но извечное любопытство, как всегда, взяло верх над здравым смыслом.

Когда они спешились и развернулись ко мне, мои рефлексы взвыли в тревоге. Пора было уносить ноги, однако жажда разгадки оказалась сильнее. Неужели меня заманили в ловушку? Невероятно — никто не знал о нашем маршруте, даже я сам ещё вчера не предполагал визит к Анчелоти. Но если он служит «Новому свету», следовательно, это их рук дело. А значит, где-то поблизости должен находиться член их ордена.

Словно по мановению волшебной палочки, из кустов выступил мужчина, облачённый, как говаривала Олька, в одеяния, достойные самого Людовика XIV. Черты его лица были мне незнакомы, однако явное сходство с Этьеном и Гавриилом не оставляло сомнений — передо мной стоял один из кукловодов.

Активировав сканер, я обнаружил у незнакомца заражение нулевого уровня — симбионт в нём был либо почти, либо полностью развит. Такого случая мы ещё не встречали.

— Мужчина, простите, не знаю вас по батюшке, — обратился я к нему.

— Жак де Кюстин, к вашим услугам, — ответил он с изысканной вежливостью.

— Подчинённый капитула Меровингена?

— Впечатлён. Из этого можно сделать вывод, вы не Марсель.

— Я не он, вы правы.

— Тогда кто вы, юноша? — вопросил он, не теряя учтивости. Чувствовалось, что он осознаёт свою силу и не спешит её демонстрировать.

— Артур Сергеевич из ордена «Искателей истины». А вы, часом, не меня ждёте?

— Да вроде нет. Так-с, погодите, — воздел он палец. — А это не вы ли тот самый молодой человек, что нам в последнее время палки в колёса вставляет?