Когда первый страх прошёл, Елена начала украдкой разглядывать меня, старательно делая вид, что я её совершенно не интересую. Но мысли скрыть не получалось — они словно сами собой отпечатывались в воздухе. Нет, я не читал их — зачем тратить энергию на столь простые вещи? Достаточно было просто наблюдать и чувствовать.

В зале вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов и шорохом платьев. Семейство готовилось к продолжению ужина, но я чувствовал — это только начало нашего знакомства, и оно принесёт немало сюрпризов.

Когда мы обменялись любезностями, Леонард, младший отпрыск главы рода, старательно подражая взрослым и не желая выдать своих истинных чувств, небрежно осведомился:

— До нас дошли слухи, что на ваш замок было совершено нападение. Не соблаговолите ли вы рассказать нам, как всё произошло?

Я отложил вилку и, взяв себя в руки, мысленно досчитав до десяти, ибо вновь вспомнил о братце, начал свой рассказ:

— Да, было такое. Против нас объединились Чёрные алхимики, Очистители, банды Карфагена и Александрии. Спонсировал всё это действо орден «Новый свет». Так они собрали что-то около восьми тысяч воинов.

— А сколько было защитников замка?

— Точно не припомню. Примерно 347, не считая гостей клана Токугава, чьи доблестные воины сражались с нами плечом к плечу. Тех было около пяти десятков. Все без исключения вышли на стены. Акито Токугава даже приказывать им не пришлось, сами изъявили желание.

От озвученных цифр сидящие за столом замерли в изумлении.

— И вы смогли отбиться?

— Не только отбиться, но и обратить врага в бегство. Некоторых мы захватили в плен. Им, можно сказать, повезло.

— Как можно считать пленение удачей? — искренне изумилась Елена.

— А вот так. Все, кто попал к нам в казематы, остались живы. Остальных ждала участь куда страшнее, чем наши мечи в их чреве. Я бы мог рассказать подробнее, но, боюсь, это будет не самой лучшей идеей за столом.

— Прошу вас, Артур, будьте так любезны. Мы бы очень желали услышать, — донёсся до меня голос госпожи Лукреции.

— Как вам будет угодно, — я слегка склонил голову. — Я попросил младшего брата Фулгура слетать к Красному морю и пригласить в гости Октопуса. Именно благодаря ему нам удалось одержать победу. Так как большую часть кораблей, что шли нескончаемым потоком к Сокотре, он поглотил. Вдобавок с ним ещё и детишки приплыли. Ввиду чего под стенами замка собралось от силы тысячи три. Для нас это не составило особых проблем. После того как я победил того, кто убил моего брата, он же кстати всё это затеял. Мы вступили в открытый, но короткий бой. Под нашим натиском враг обратился в бегство с единственным намерением спастись на кораблях. Вот только Октопус никуда не ушёл и принялся истреблять тех, кто вышел в открытое море.

— Погодите. Вы хотите сказать, у вас есть брат-птица? — поразилась своему же вопросу почтенная мать главы рода.

— Аквил, и он «был». Погиб в бою, — я едва сдержал горестный вздох.

— Прошу простить меня, Артур, что напомнила вам об вашей утрате, — явно прочитав моё состояние, произнесла Лукреция.

Дети были не столь чувствительны, а потому тут же решили удовлетворить своё любопытство, задав вопрос, мол, я что, умею беседовать с животными.

— Да, но только с изменёнными и то не со всеми. Если существо достигло определённого «развития», мы можем обмениваться мыслями образами. Ежели его «развитие» вышло на куда более высокий уровень, например, как у того Октопуса или моего брата, то с ними я могу вести беседу точно так же, как с вами.

На меня уставились десятки пар поражённых глаз. Во многих читалось сомнение и неверие моим словам.

— Это чистая правда. Он не морочит вам голову, — услышал я мелодичный голос Марии, вошедшей в зал. Я встал и поприветствовал её, как подобает. Манеры — наше всё.

Сев рядом со мной, она очаровательно улыбнулась. Служанки мигом подали ей приборы и вернулись на места.

— Я сама была свидетельницей того, как он беседовал с птицей. А многие из наших, например, тот же Даниил или дядя, видели, как Арти мило беседовал с королём леса, — сидящий напротив Леоне согласно кивнул, а затем продолжил вкушать яства.

— А правда, что у вас есть оружие, способное рассечь даже камень? — спросила самая юная девочка семи лет. Чья она дочь, так и не понял. Мария вроде не замужем, для других слишком мала.

— Есть, и не одно. Например, как-то раз, когда мне было 13, я провалился в пещеру, где повстречался с тварями, которых нет в нашем бестиарии. Ни я, ни мой наставник никогда таких не видывали. Так вот, у них были когти, способные рассечь всё на свете. Я ещё ни разу не встречал что-либо, что могло бы противостоять ему. Жаль, он очень мал, так бы ни один враг мне был не страшен.

— А покажите? — Бьянка, не дожидаясь ответа, вскочила и подбежала ко мне. Её, конечно, пытались пристыдить, мол, так нельзя себя вести. Да только через секунду уже все, включая Елене и Леонарду, стояли вокруг меня, разглядывая нож-коготь.

Когда я продемонстрировал, на что он способен, разрезав столовый нож, меч, кусок камня, принесённый слугой, дети, бурно обсуждая увиденное, вернулись по местам. Я после немного рассказал о приключении в Японии, про вулпесов, и только после нас оставили. Дети с их матерями, включая Лукрецию, поблагодарили за рассказ и вышли, а мы вчетвером перешли в кабинет Лоренцо.