И вот настал день, когда кому-то не понравилось, как живётся людям на Сокотре. Приплыли и хотят уничтожить не только «Искателей истины», желая захватить их секреты, но и подмять под себя всех островитян. Да только обломаются супостаты. В этом уж он уверен, как в самом себе. К тому же он и его люди обязательно помогут им. Народ добро помнит и отплатит им втройне, а орден не оставит верных ему жителей.

А теперь припёрлись те, кто хотя всё это разрушить. Не бывать такому. Никогда. Сидя за большим столом, они пытались придумать, как им прогнать врагов или как помочь ордену, которых скоро начнут осаждать. Как вдруг дверь в кабинет открылась, и в неё вошли трое.

Двое, понятно, обычные головорезы, а вот третий явно «знатный». На нём только одежда на тысячи золотых. Уж в этом Игорь хорошо разбирался.

— Приветствую вас, господа. Меня зовут… Ну пусть буду Жак. Вижу по вашим лицам, вы догадались, кто мы. Это хорошо. Мне нужен городской глава… М-м-м, как его там? — пощёлкал он пальцем.

— Игорь Колоне, — подсказал ему вошедший с ним мужчина бандитской наружности.

— Это я, — вышел он из-за стола, вставая напротив.

— Рад нашему знакомству.

— Простите, но не могу разделить с вами этого чувства.

— Понимаю и принимаю.

Мужчина прошёл и сел за стол. Сидевшие рядом отодвинулись от него. Игорю же пришлось вернуться в своё кресло. Когда они встретились взглядами, Жак спокойным и уравновешенным голосом, нисколько не смущаясь направленных на него гневных взглядов, заговорил:

— Во-первых, хочу выразить вам своё восхищение. Мне не доводилось видеть ранее нечто подобное. Я имею в виду Либерти. Потому мы не тронем ваш столь прекрасный город во всех отношениях. Во-вторых, надеюсь на то, что вы все тут умные люди и не станете нам препятствовать. У вас не так много стражи, чтобы смочь что-то нам противопоставить. Поэтому прошу, уберегите людей и жителей от глупых поступков. Как только мы разберёмся с выскочками, то обстоятельно поговорим с вами о том, как мы будем жить дальше.

— Это всё? — спросил градоначальник Либерти, копируя манеру и тон речи.

— Нет, конечно. Есть ещё кое-что, что мне от вас необходимо. К завтрашнему утру сюда прибудет полсотни кораблей, набитых до отказа, — услышав это, чиновники вытянулись в лицах. — А это почти семь тысяч ртов. Мы, скорее всего, захватим замок сегодня к вечеру, но, ежели вдруг каким-то неведомым образом их врата смогут устоять. Ввиду чего наша осада затянется. В таком случае мне нужна будет провизия для солдат. Обеспечьте её нам, и это станет хорошим подспорьем в наших с вами дальнейших переговорах.

— Хорошо. Мы посовещаемся с коллегами и решим, как это лучше сделать. Как только у нас всё будет готово, пришлём к вам телеги.

— Опа, — Жак хлопнул по столу, отчего все в комнате вздрогнули и похватались за оружие. Не обращая на это внимания, он продолжил: — Признаю, удивили. Я ожидал услышать совсем иное. Представляете, даже угрожающую речь заготовил, — рассмеялся Жак.

Затем он повернулся к стоявшему в дверях и произнёс: — Видишь, Хван, какие здесь замечательные и отзывчивые люди, а ты давай повесим их, отрубим руки. Добрее надо быть, добрее.

— Рад, что вы, господин Колоне, оказались разумным человеком и дорожите жителями. Теперь мне ясно, почему вы так надолго засиделись в этом кресле.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и внутрь стремительно вошёл человек с выражением крайней тревоги на лице. Он подбежал к знатному господину, что-то прошептал ему на ухо и так же быстро покинул кабинет.

— Хм, похоже, у нас возникли непредвиденные обстоятельства, и это, к сожалению, требует моего немедленного участия. Прошу прощения, мне необходимо срочно отлучиться. Завтра я ожидаю получить провизию для четырёх тысяч человек. Жду от вас полного содействия. Обеспечьте моих людей всем необходимым, и мы с вами останемся друзьями, а городские жители не пострадают.

Выйдя из кабинета городского главы, он на мгновение остановился у двери, прислушиваясь к тому, как люди, оставшиеся внутри, обрушивают на своего начальника обвинения. Затем, довольный собой, он отправился решать возникшую проблему.

***

В этот раз я решил спуститься в катакомбы через вход, который находился в крыле с жилыми комнатами. Этот путь был ближе, и из него можно было попасть как на первый, так и на второй уровень. В прошлый раз мы с Абу и Джафаром проникли в замок через уборочную кладовую, но оттуда можно было попасть только на третий уровень. Мне это не подходило, так как нападавшие наверняка уже бродят по нему.

Этот вход был известен лишь немногим старшим членам ордена, включая меня, конечно. Я обнаружил его сам, когда… Ладно, об этом чуть позже. Главное, что меня радует, — это то, что наши люди быстро приняли меры по обеспечению безопасности.

На подходе меня встретили несколько старших братьев, устанавливающих баррикады. Если наших кузнецов сметут, то противник прорвётся в самое сердце ордена, а этого допустить никак нельзя. Да и не верил я, что двое, хоть и весьма сильных человека, смогут надолго сдержать ораву головорезов.