— Наконец-то пророчество исполнится! Огненная Крыса пробудится!

Крысолюды завороженно шептались, уставившись на Глезыра. Он, стараясь сохранить видимость спокойствия, сделал шаг вперед и спросил, что будет дальше. Ему предложили спуститься по древней каменной лестнице в святилище, где якобы должна была состояться его коронация. Глезыр кивнул с мнимым величием и начал спускаться вниз, мечтая о том, как вернется на корабль с увлекательной историей о своих приключениях.

Но внизу его ждала не церемония, а каменный зал, освещенный факелами, чье дрожащее пламя отражалось на влажных стенах. В центре зала возвышался каменный алтарь, на поверхности которого были видны затвердевшие бурые пятна — следы крови. Глезыр замедлил шаг, заметив неладное, и попытался разузнать у своих спутников:

— Эй, а что теперь? И где мой… эээ… трон?

В ответ шаман и его последователи, с устрашающей скоростью, набросились на него. Глезыр попытался схватиться за свою рапиру, но шаман ловко выбил оружие из его рук древком факела. Крысолюд отпрыгнул назад, с криком:

— Эй, вы что творите, мерзавцы?!

Один из рыжих кинулся к нему с грубой дубиной, но Глезыр увернулся и ударил его ногой в живот, заставив врага согнуться пополам. Однако в тот же миг двое других набросились на него сзади, и их вес прижал Глезыра к каменному полу. Он с трудом дотянулся до своего кинжала, но один из дикарей с рычанием вырвал его из рук. Едва крысолюд попытался подняться, его грубо повалили обратно, крепко связывая лапы толстыми веревками.

— Ах вы… чертовы ублюдки! — визжал Глезыр, но его голоса будто бы не слышали.

Его с усилием подняли и уложили на каменный алтарь. Шаман ухмыльнулся, показав желтые зубы, и произнес с благоговейным страхом:

— Кровь Черного Принца пробудит Огненную Крысу! Наш повелитель снова явится в этот мир!

Глезыр, чувствуя, как холодный пот стекает по его спине, завопил, что они все безумцы:

— Вы ошибаетесь! Я не принц, я все придумал, слышите? Это была шутка!

Но слова его будто растворялись в воздухе, не доходя до рыжих крысолюдов. Шаман медленно поднял свой кинжал, его лезвие сверкнуло в свете факелов.

Вдруг снаружи донесся шум и крики, заставившие шамана замереть. Он и его подручные обернулись к выходу, пытаясь понять, что происходит. А в следующее мгновение в храм влетела Галвина с обнаженными мечами, в свете факелов лицо ее казалось пугающим и грозным. Рыжие крысолюды в ужасе взвизгнули и бросились врассыпную, словно испуганные тараканы, бросив кинжал шамана на пол.

— Да уж, самая легкая битва в моей жизни, — усмехнулась Галвина, убирая мечи в ножны и подходя к Глезыру. — И что бы ты без меня делал?

Она быстро перерезала веревки, освобождая крысолюда. Вслед за ней в зал вошли Лаврентий и Элиара, которые окинули взглядом разгромленный храм.

— Похоже, мы как раз вовремя, — заметил клирик, оглядываясь вокруг и поглядывая на алтарь.

Глезыр торопливо натягивал на себя плащ и подбирал рапиру, ворча:

— Эти дикари хотели принести меня в жертву какой-то Огненной Крысе! Ну не безумцы ли? Если бы вы не пришли, я бы стал ужином для какого-то мифического существа!

Элиара не удержалась от смеха:

— Может быть, лучше было бы позволить им завершить ритуал? Кто знает, может, мы бы увидели легендарную Огненную Крысу.

Глезыр яростно махнул рапирой в воздухе:

— Даже не сомневаюсь, что вы бы так и поступили, если бы у вас был запасной навигатор на корабле! А я-то на что надеялся? На то, что, может, меня действительно кто-то примет за принца!

Лаврентий снисходительно улыбнулся и спросил:

— А где же слова благодарности, Глезыр?

Крысолюд покосился на клирика, скривился, но затем выдавил:

— Ну ладно, ладно… спасибо. Без вас я бы, наверное, уже лежал с перерезанным горлом. Но это не значит, что я не мог бы справиться и сам… ну, может быть.

Галвина усмехнулась, хлопнув его по плечу:

— Пойдем обратно, герой. Наверное, ты нас еще и ужином угостишь из этих дикарей?

— Очень смешно, женщина, очень смешно! — проворчал Глезыр, направляясь к выходу, но внутри он чувствовал неожиданное облегчение, что остался живым, пусть и обязан жизнью своим товарищам.

Корабль вновь был готов отправиться в путь. Яркое солнце освещало свежевыкрашенный борт и натянутые канаты, а матросы в последний раз проверяли снасти перед отплытием. Самсон, узнав о злоключениях Глезыра на Острове огненной крысы, разразился смехом так, что эхо от его хохота разнеслось по всей гавани.

— Ну ты даешь, Глезыр! Какой же из тебя Черный Принц? Черный Смех — вот так тебя и назовем! — поддразнил он.

Элиара, хитро улыбаясь, подошла ближе и подколола: