Галвина, не выдержав, резко ответила:

— Если нужен лидер, то это буду я. Кому не нравится — могу оставить его на корабле.

Торрик одобрительно хмыкнул, усмехнувшись:

— А я не против. Люблю женщин, которые знают, чего хотят, — и шутливо подмигнул воительнице.

Крысолюд, обиженно надув губы, пробормотал:

— И почему это не я?

Но ему никто не ответил: все занимались подготовкой к походу. Галвина же взяла командование в свои руки, чётко распределяя задачи:

— Нам нужны припасы и оружие. Гругг, бери огнестрельное, мало ли, что там в лесах. Торрик, проверь инструменты. Элиара, возьми зелья и магические компоненты — на всякий случай. Глезыр, ты у нас опытный следопыт, готовься к поискам. Лаврентий, убедись, что на корабле всё готово к возможным неожиданностям. Мы выходим через два часа.

Через некоторое время один из матросов тащил на плечах тяжёлую походную палатку и, ставя её на палубу, с задумчивым лицом заметил:

— Никогда не думал, что она нам так быстро понадобится.

Галвина с одобрением похлопала его по плечу:

— Отлично, парень. Не переживай, мы скоро вернёмся. И капитан поправится, вот увидишь.

Солнце клонилось к закату, и команда готовилась к новому опасному шагу в своём путешествии. Впереди их ждали неизведанные земли, неизвестные обычаи дикарей и мрачные загадки, которые скрывал остров Черного Сердца.

Отряд шёл вдоль южного побережья острова Черного Сердца, направляясь к диким землям на западе. Ветер гнал по небу тяжёлые тучи, и прохладный бриз приносил запах моря, смешанный с ароматом влажных тропических растений. Над морем на горизонте клубились грозовые облака, обещая дождь, но пока ещё удерживаясь от разрядов.

Торрик, вдохновлённый походом, во весь голос затянул свою песню, ударяя шагами в такт по камням, иногда отбивая ладонью ритм по своему металлическому протезу. Мелодия была незнакомой, грубой и ритмичной, словно стук молотов по наковальне. Галвина, шедшая рядом, не выдержала и спросила:

— Торрик, что это за песня такая? Вроде и грустная, а всё равно бодрая.

Гном с достоинством поправил свой ремень и, не прерываясь, начал рассказывать:

— Это песня про дунклера по имени Греймар Тёмносекач. Он был великим штурмовиком во время Войны Выживания, когда мы сражались не только с эльфами, но и со светлыми гномами, что им помогали. Греймар и его воины разоряли эльфийские города и уничтожали их укрепления, но в конце они погибли в последнем бою. Он стал героем у нас, у дунклеров! — Торрик сделал паузу и добавил с гордостью: — После той войны нас и стали называть темными гномами.

Галвина задумалась над его словами и уточнила:

— А кто такие дунклеры, Торрик?

Гном с удовлетворением пояснил:

— «Дунклер» — это наш язык, самоназвание темных гномов. Так что, если хочешь проявить уважение, можешь обращаться ко мне именно так!

— Как хорошо, что среди нас нет эльфов, — язвительно вставил крысолюд, глядя на сгущающиеся тучи. — Я бы этого точно не вынес. Хватит уж терпеть и одного гнома!

Элиара с усмешкой обернулась к Глезыру и поинтересовалась:

— Да уж, Глезыр, есть ли вообще в Северном Альдоре народ, который тебе хоть немного нравится?

Крысолюд хмыкнул и, сжимая хвост в лапах, ответил с ухмылкой:

— Орки. Знаешь почему? Потому что я их никогда не видел, и они меня ещё не раздражали! — Его тонкие зубы сверкнули в коротком смехе.

Лаврентий, желая отвлечь от дальнейших подколок, перевёл тему и обратился к Груггу:

— Гругг, а как ты попал на борт капитана? Я слышал, что огры редко уходят в дальние плавания.

Огр, подбирая слова, задумчиво посмотрел на море и ответил:

— Так и есть. Но есть один капитан, огр, зовут его Мог, из клана Бледной Ночи. Он взял меня коком на свой корабль, а до этого я в таверне поваром работал, на одном из островов Клыковой цепи. Мог — хороший капитан, но наши кланы враждовали всегда. Я из клана Танцующего Крокодила. Если бы кто-то узнал, что я служу на его корабле, беда была бы! Поэтому пришлось уйти. Но мы с Могом расстались друзьями, даже хакку на прощание сплясали.

— А что такое хакка? — заинтересованно спросил Лаврентий, замедлив шаг и внимательно слушая рассказ огра.

— Хакка — это танец боевой, огры так показывают свою силу и дух! — с энтузиазмом пояснил Гругг, сжав свои массивные руки в кулаки. — Если хотите, я могу показать, когда сделаем привал.

— Что ж, — сказал Торрик, потирая руки, — я как раз и думаю, что самое время для привала! Похоже, скоро зарядит дождь, так что лучше остановиться до того, как нас промочит до нитки.

Они выбрали небольшую укромную полянку среди пальм и высоких трав. Мягкая земля была покрыта сухими листьями и разноцветными тропическими цветами, а поблизости журчал маленький ручей. Гругг скинул мешок на землю, расправил плечи и встал в центре поляны.