Когда море снова успокоилось, и светящиеся медузы начали исчезать в глубине, «Рыба-меч» снова легла на курс, продолжая свой путь на юг. Впереди их ждали неизведанные земли и новые опасности, но каждый на борту знал, что вместе они способны выстоять перед лицом любых испытаний.

После пережитого ужаса лиловой бури Самсон решил, что экипаж заслуживает небольшого праздника. Пережитое единство в страхе и общая радость после того, как буря осталась позади, располагали к тому, чтобы дать людям передышку, чтобы хоть на время забыть о тревогах Бесконечного Океана.

— Знаете, я тут подумал, — сказал капитан, собрав команду на палубе. — Мы редко себе такое позволяем, но сейчас, полагаю, можно устроить небольшой пир. Гругг, надеюсь, ты не против сварганить нам что-нибудь вкусное, а?

Огр радостно кивнул, его лицо озарилось широкой улыбкой, и он тут же бросился в камбуз, напевая себе под нос на языке своего клана. Он с удовольствием взялся за разделку рыбы и за приготовление особого супа, в который добавлял сушёные травы, заботливо привезённые с побережья. В воздухе разносились аппетитные ароматы, которые наполнили трюм и подняли настроение всем присутствующим.

Пока Гругг готовил, Самсон с виноватой улыбкой обернулся к экипажу:

— Когда мы ходим на короткие рейсы, я всегда угощаю всех крабами и неркой, — проговорил он с легкой грустью в голосе. — А вот в таком походе, как этот, на тысячи стрел от дома, приходится экономить, да и праздновать так широко можно только по его завершении. Но всё же, думаю, нам не повредит добавить немного тепла в это холодное путешествие.

Когда пища была готова и накрыт скромный стол, матросы и офицеры уселись вокруг, наслаждаясь хоть и простым, но вкусным ужином. Гругг принес огромный котел с наваристым супом, аромат которого тут же прогнал последние остатки страха перед бурей. Еда оказалась сытной и согревающей, и разговоры за столом постепенно оживились, словно буря навсегда осталась позади.

Драгомир, держа в руках кружку с вином, первым решился поделиться своей историей.

— Знаете, когда мне было четырнадцать, — начал он, его голос был задумчивым, а глаза — полны воспоминаний, — я был всего лишь юнгой на старом бриге «Морской кот». И вот как раз в ту пору я впервые столкнулся с лиловой бурей. Мы тогда шли на север, через самые холодные воды, и буря настигла нас среди бела дня…

Экипаж затих, слушая его рассказ о страхах юности, о том, как он вместе с матросами спрятался в трюме и слышал, как корабль стонал под ударами волн, а фантомные голоса что-то пели на непонятном языке прямо у него над головой.

Элиара, которая сидела рядом и опустила в котелок с супом тонкую ложку, подхватила разговор, её голос был тихим, но в нём звучал сдержанный интерес:

— Я слышала, иногда во время лиловой бури открываются водовороты. Такие, что засасывают целые корабли, и их судьба остаётся неизвестной. Возможно, корабли попадают в другие миры или возвращаются к временам, когда моря ещё не знали людей.

Крысолюд Глезыр, сидевший неподалёку, с прищуром взглянул на чародейку, а затем покачал головой, будто её слова показались ему недостаточно мрачными.

— Согласно поверьям моего народа, — заговорил он, его голос был низким, а лапы нервно перебирали кости от рыбы, — на дне моря спит огромная крыса, покрытая чешуей и с плавником на спине. Когда она поворачивается во сне, поднимаются волны, и начинается лиловая буря. А если она проснётся по-настоящему, то море выйдет из берегов и затопит все земли.

Элиара усмехнулась, но в её взгляде было что-то печальное, словно она и сама чувствовала, что в этих легендах скрывается тень древней истины. Она не стала спорить с Глезыром, лишь молча наблюдала за ним, когда тот вновь взялся за свою бутылку.

В этот момент Гругг, сидя рядом с котлом и аккуратно помешивая остатки супа, поднял голову, словно собираясь с мыслями. Он говорил медленно, подбирая слова, и его голос был глубоким и грубым, но в нём звучала особая сила:

— У меня тоже есть история… мистическая, — говорил он, поглаживая рукоять своего молота. — В детстве мне её рассказывал дед, когда мы сидели у костра. Это история о полумифическом герое нашего народа, по имени Кранг. Хотите услышать?

Лаврентий, отхлебнув вина, окинул Гругга добродушным взглядом и кивнул:

— Конечно, расскажи, Гругг. Всегда интересно услышать старинные легенды.

Огр кивнул и начал свой рассказ, его глаза были полны таинственного света, отражавшего пламя ламп на палубе.

— В племенах огров тогда случилась беда, — начал он, и его голос стал ещё ниже, будто он рассказывал древнюю сказку. — Всё племя начало умирать, и стар и млад. Болезнь пожирала их, как пожар пожирает лес. И никто не знал, что делать. Но тогда поднялся один молодой воин по имени Кранг. Он был смелым и сильным, но главное — у него было сердце, полное сострадания.