Любопытство и решимость берут верх над здравым смыслом. Что подумал бы мой отец? Что сказал бы мой брат? Потом я понимаю, что это не имеет значения.

Дело больше не в них. Дело во мне и в том выборе, который я делаю.

Я должна разобраться с этим.

Я хочу знать, почему Колтон и эта женщина вредят ранчо Чарли. У меня есть личная заинтересованность в этом.

Потому что, находясь здесь, я чувствую, что усугубила ситуацию.

Колтон в конюшне, добавляет новую подстилку в стойла. Лошадей нет, они ушли на прогулку или их чистит кто-то из работников ранчо.

Я проскальзываю внутрь, оставляя дверь открытой. На всякий случай.

Сердце колотится, я крепко сжимаю биту и, пока не успела струсить, говорю:

– Колтон, привет.

Колтон поднимает голову. Мимолетно, но я вижу, как на его мальчишеском лице проскакивает шок и страх.

– Мисс Руби, привет. Как дела?

У меня перехватывает дыхание.

Что я делаю?

Колтон, возможно, хотел убить меня той ночью, и вот я здесь, рядом с ним. Но теперь уже слишком поздно отступать. Собравшись, я делаю шаг к нему и заставляю себя широко улыбнуться.

– Как думаешь, я могу сделать еще одну фотографию для Инстаграма?
– щебечу я.
– Мне нужно фото ковбоя для поста.

Выпрямившись, он возится с вилами, как будто они весят больше него. Он надвинул шляпу так, что левая сторона его лица оказалась в тени.

– Я не знаю.
– Из него вырывается нервный смешок.
– Уверен, ты сможешь найти кого-нибудь получше. Как насчет Сэма? Подожди, я позову его.

Он направляется к двери, но я выставляю биту, перекрывая ему путь к выходу.

– Колтон, подожди.

Он замирает, и я замечаю, как сжимаются его кулаки. У меня внутри все переворачивается, но я заставляю себя преодолеть страх. Я подхожу ближе, но не свожу глаз с открытой двери, на случай, если мне понадобится бежать. Я делаю неглубокие вдохи, надеясь унять учащенное сердцебиение.

– Сними шляпу, - тихо говорю я ему.

Ему удается сухо рассмеяться.

– Что?

Я толкаю его в грудь битой, стараясь, чтобы мои руки не дрожали.

– Сделай это.

К его чести, он не убегает. Его руки шевелятся, и он стаскивает «Стетсон» с головы. Я вижу его фингал.

– Ты это сделал, - вздыхаю я, скорее удивляясь, чем обвиняя. Мой взгляд падает на пряжку его ремня.
– Ты напал на меня.

Воздух покидает его легкие.

– Черт. Блядь. Черт.
– Он роняет шляпу, его лицо превращается в гротескную маску сожаления.
– Я не хотел причинить тебе боль. Я просто хотел напугать тебя. Но потом ты потеряла сознание и не приходила в себя.
– Его тело сотрясают рыдания.
– Я думал, что убил тебя.

Несмотря на то, что он сделал, во мне просыпается сочувствие.

– Почему?
– спрашиваю я, во рту пересыхает.
– Зачем ты это сделал?

– Потому что.
– Он сглатывает, как будто объяснение застряло в его горле. Его глаза дикие, мысли витают где-то далеко. Запустив руки в свои светлые волосы, он опускается на корточки.
– Я мертв. Я чертовски мертв.
– Его голос дрожит от отчаяния.
– Этого не должно было случиться.

Я приседаю рядом с ним и встречаюсь с его испуганным взглядом. Мой пульс оглушительно стучит в ушах, но я заставляю себя глубоко вздохнуть.

– Что должно было произойти?

Колтон опускает голову и закрывает лицо руками.

– Пожалуйста, не спрашивай меня об этом, - умоляет он.

– Эта женщина, - размышляю я, вспоминая одинаковые пряжки на ремнях и складывая два и два.
– Женщина с видео, из-за которой Форд попал в беду. Она ведь твоя мать, не так ли?

Из него вырывается придушенный стон.

– Черт, он убьет меня.

– Я не позволю Чарли причинить тебе вред, - искренне говорю я.
– Он может нанести пару ударов, но не убьет тебя.

Я надеюсь.

Чарли.

Он будет очень, очень зол на меня.

– Я не боюсь Чарли, - хрипит Колтон, зажмуривая глаза и делая глубокий вдох.
– Я заслужил это. Я заслуживаю всего, что он сделает. Если он убьет меня, будет даже лучше.

Я хмурюсь.

– Тогда кого ты боишься?

Он вздрагивает.

– Моего отца.

Глава 30

Чарли

Мы врываемся в трейлер Вулфингтонов с такой силой, что дверь повисает на одной петле. Я на взводе и готов уничтожить любого, кто оказался настолько глуп, что поднял руку на Руби. Я не спал с тех пор, как она пострадала.