Что, если опасность не миновала? Что, если все только начинается?

– Руби.

Чарли скользит руками по моим плечам, и я так пугаюсь, что аж подпрыгиваю. Я так погрузилась в свои мысли, что не услышала, как он подошел.

Я улыбаюсь, пытаясь унять сердцебиение. Подняв голову, я встречаю его губы, которые уже тянутся к моим. Он прижимает меня к своему огромному телу.

– Что случилось?
– Его красивое лицо хмурится, он моментально улавливает мои эмоции. Черт возьми. У него это получается слишком хорошо.
– Подсолнух, ты в порядке?

Я открываю рот, чтобы рассказать ему о Колтоне, но что-то в выражении его лица останавливает меня. Наш разговор в ночь нападения звучит в моей голове.

Никто больше не поднимет на тебя руку, Руби. Ты меня слышишь? Никто не тронет мою девочку.

Его признание в том, что он чуть не убил человека, не пугает меня. На самом деле, это заставляет меня любить его еще больше. Я понимаю, почему Чарли такой, какой он есть. Напряженный. Защищающий. Преданный и свирепый. Человек, который готов убить за тех, кого любит.

Именно поэтому я не могу ему рассказать.

Сначала мне нужно получить ответы.

Потому что как только он узнает, что Колтон был тем, кто напал на меня, он умчится из этого дома так быстро, что я не смогу его остановить. Колтон будет мертв, а мы останемся без ответов.

– Я в порядке, - говорю я, прижимаясь к нему и гладя его колючую челюсть.
– Просто устала.

Он проводит большим пальцем по моей нижней губе.

– Вот почему ты не должна работать.

Мои пальцы впиваются в его футболку, и я притягиваю его ближе, чтобы вдохнуть его запах. Сено. Лошади. Я зарываюсь лицом в его грудь.

– Ковбой, ты слишком опекаешь меня. Что подумают на ранчо?

– Плевать, что подумают.
– Он отстраняется, обнимает мое лицо своими большими ладонями, чтобы встретиться со мной взглядом.
– Главное — это ты, Руби. Ты.

– Чарли, - шепчу я, когда мое сердце трепещет от желания. От серьезности его слов.

– Послушай, малышка, - бормочет он, проводя рукой по моим волосам.
– Мне нужно отлучиться на несколько часов.

Я киваю.

– Я хочу, чтобы ты осталась в доме, Руби.
– Он произносит это с нажимом, его брови нахмурены, когда он смотрит на меня.

Я глубоко вздыхаю. Мне не нравится его взгляд.

– Куда ты?

Словно в ответ на мои слова, входная дверь распахивается.

Мгновение спустя Форд, Дэвис и Уайетт уже на кухне.

Форд направляет бейсбольную биту, которую держит в руках, на Чарли.

– Готов поохотиться на волков?

Я смотрю на биту и хмурюсь так сильно, как только могу, глядя на Чарли.

– Зачем она тебе?

Форд делает вид, что отбивает мяч.

– Для тренировки.

Дэвис качает головой, закатывая глаза на своего близнеца.

– Оставь биту, Форд.

Форд преувеличенно вздыхает и прислоняет биту к стене.

– Всегда портит мне все веселье.

– Это моя работа, брат, - ворчит Дэвис.

– Не волнуйся, Руби, - говорит мне Уайетт, облокачиваясь своим атлетическим телом на кухонный остров. Его фингал под глазом выцвел до тускло-желтого цвета. Он двигает бровями.
– Это допускается в маленьком городке.

Стиснув зубы, Чарли поворачивается к братьям.

– Давайте покончим с этим.

От угрожающего тона его голоса у меня по спине пробегает холодок, и я обхватываю его за бицепс.

– Чарли.

Его лицо смягчается, когда он поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

Я прикусываю губу, глядя на стаю разъяренных ковбоев, готовых вырывать хребты и ломать кости.

– Не убивай никого из-за меня.

На его губах появляется слабая улыбка. Затем он целует меня, раз, два.

– Оставайся в доме, малышка. И запри дверь.

– Так и сделаю, - лгу я. Адреналин заставляет мое сердце бешено колотиться.

Он смотрит на меня, и я стараюсь сохранить нейтральное выражение лица, чтобы он не смог понять, что я собираюсь сделать.

Я жду, пока они уедут, и когда слышу гул пикапа, эхом разносящийся по ранчо…

Я беру биту Форда.

В этот солнечный день на ранчо «Беглец» царит оживление. Гости довольны. Дует прохладный ветерок. Сэм с угрюмой улыбкой на обветренном лице приветствует людей в лодже.

С бейсбольной битой в руках я смахиваю волосы с глаз, направляясь через пастбище к конюшне.

Может, Чарли и едет сегодня в город, чтобы набить кому-то морду, но я собираюсь закатать кое-кого в асфальт.