Шрифт:
– Кого ещё принесла нелёгкая? – пробормотал Арес.
Вид у него был решительный, и это пугало. Подобная решительность зачастую приводила к поспешным и неправильным действиям. Стэфу ли не знать?
– Сейчас выясним. – Он сдёрнул с плеча карабин. Арес последовал его примеру.
Через пару мгновений туман вспорол свет автомобильных фар, а ещё через пару мгновений перед внедорожником Марионеточника остановился чёрный «Гелендваген».
Глава 18
«Гелик» припарковался прямо перед внедорожником, едва не снеся ему бочину. Борзо! Похоже, нарисовался очередной самоубийца, решивший перейти дорогу самому Марионеточнику. Что могло спасти этого сумасшедшего от неминуемой расплаты, Арес не знал. Старик нынче был не в духе, и ждать от него благодушия и доброжелательности явно не стоило.
– Чёрт побери, – пробормотал стоящий рядом с Аресом Стэф. – Глазам своим не верю!
Дальше произошло совсем уж неожиданное. Стэф опустил карабин и чуть ли не бегом направился к «Гелику», прямо к резко распахнувшейся водительской двери.
Сначала Арес увидел одну обутую в белый кроссовок ногу, затем вторую. А потом из салона выбралась дамочка. Вид у неё был одновременно недовольный, радостный и решительный. Только женщина способна демонстрировать одновременно весь спектр противоречивых по своей сути эмоций. Есть у них такая удивительная способность.
Дамочка была в джинсах и белоснежной рубахе, на фоне которой грива чёрных волос казалась ещё чернее и ещё гривастее. Захлопнув дверцу «Гелика», дамочка одёрнула рубаху и деловито встряхнула гривой. И то и другое она проделала с привычным, доведённым до автоматизма изяществом. И лишь закончив чистить пёрышки, она осмотрелась. Во взгляде её голубых глаз плясали дурные искры. Примерно такие же, как у Аграфены. У этих двух женщин не было ничего общего, но всё же, всё же…
– Какая неожиданная встреча! – сказала дамочка сопрано и раскинула в стороны руки.
Жест этот явно предполагал, что они должны немедленно броситься в её объятия. Стэф и бросился. В два шага оказался рядом с дамочкой и с совершенно несвойственной ему бесцеремонностью сгрёб её в охапку.
– Тише, медведь, задушишь! – прохрипела дамочка, но не испуганно, а вроде как даже радостно. – Стёпа, я тоже рада тебя видеть, но лучше поставь меня на место.
Медленно и бережно Стэф опустил беззаботно болтающую в воздухе ногами дамочку на землю, улыбнулся радостно и изумлённо одновременно.
– Что ты тут делаешь, Вероника?
– У меня тот же вопрос.
Эффектное появление дамочки настолько выбило их из колеи, что они и думать забыли о стоящем тут же Марионеточнике. А он продолжал стоять, скрестив руки на груди и опершись на капот своего внедорожника. Вид у него был мрачный и какой-то… обречённый.
– Здравствуй, дядя Тоша!
Высвободившись из медвежьих объятий Стэфа, дамочка, похоже, вознамерилась броситься в объятия Марионеточника. И тот, пусть и с явной неохотой, эти объятия раскрыл. Чудны дела твои, Господи!
– Доброе утро, Вероника. – Старик подставил для поцелуя сначала одну щёку, потом вторую, а потом сам сдержанно и чопорно поцеловал дамочку в лоб. – Какой неожиданный сюрприз!
– Что происходит? – прошептал Арес.
– Хотел бы я знать, – так же шёпотом ответил Стэф.
– А её ты знаешь? – Арес кивнул в сторону дамочки.
– А её знаю.
– И кто она?
– Она Вероника.
– Вероника и?..
– И моя подруга. – Стэф помолчал, а потом добавил: – Она мой друг. Очень хороший друг. Я только не понимаю, что она тут делает.
– Похоже, не ты один.
Антон Палыч тоже явно этого не понимал, потому что, покончив с приветственными лобызаниями, спросил:
– Что ты здесь делаешь, Вероника?
– Приехала в отпуск, дядя Тоша. Ты же сам говорил, что мне нужно больше отдыхать.
– Дядя Тоша?.. – прошептал Арес и бросил на Стэфа изумлённый взгляд.
Стэф в ответ недоуменно пожал плечами.
– Говоря про отдых, я подразумевал нечто более традиционное.
– Традиционное мне не годится. – Вероника снова тряхнула гривой. – Не те потоки, если ты понимаешь, о чём я! Поэтому я решила припасть к истокам!
Она развернулась к дому. Взгляд её затуманился, словно её до краёв наполнил болотный туман.
– К истокам?.. – ошарашенно переспросил Стэф. – Где твои истоки, Вероника?
– Так вот же они! – По-хозяйски широким жестом она указала на Змеиную заводь, болото и дом. – Дом, милый дом!
Стэф проследил за её жестом и взглядом, и уточнил:
– Чей дом?
– Какой дом? – одновременно со Стэфом вежливо поинтересовался окончательно заинтригованный Арес.
– Мой дом! Вот этот дом! – Ответила она сразу обоим, а потом улыбнулась и протянула Аресу руку. – Я Вероника, домохозяйка. В смысле, хозяйка дома.