– Да, – заговорила Вероника, когда Стэф закончил, – это я вовремя приехала!

– А как узнала? – спросил Стэф.

Она снисходительно усмехнулась, но всё же ответила:

– Сны стали сниться странные. С тобой, Стёпа, в главной роли. И не только с тобой, – добавила Вероника задумчиво, но не стала вдаваться в подробности.

– Вероника у нас типа ведьма! – с гордостью пояснил Гальяно.

– Вероника у нас типа ясновидящая, – поправила она. – И то, что в последнее время видит Вероника, ей очень сильно не нравится.

– Расскажешь? – попросил Стэф.

– Что? – Она приподняла брови.

– Давай всё по порядку. Для начала меня интересует, откуда ты знаешь Антона Палыча.

– Дядю Тошу? – Вероника усмехнулась. – Я знаю его уже сто лет.

– Это фигура речи, – тут же пояснил Аресу Гальяно. – На самом деле она не такая старая.

– Я понимаю. – Арес улыбнулся Веронике, и та подмигнула ему в ответ.

– У дяди Тоши, как вы, наверное, уже поняли, очень своеобразный круг общения.

– Это ты ещё весьма деликатно выразилась, – ухмыльнулся Стэф.

– А у меня весьма специфический дар.

– Все же помнят, что она ведьма! – тут же встрял Гальяно.

– Лучше бы ты всё ещё спал, – вздохнула она, а потом добавила: – Я потомственная ведьма, если уж на то пошло. Дядя Тоша был знаком с моей бабушкой Катериной. Она была родом из этих мест.

– Стоп! – Стэф подался вперёд. – Ты хочешь сказать, что ты внучка той самой девочки Кати, которая в детстве жила в этом доме с бабкой Марфой и сестрой Стешей?

Вероника кивнула.

– Чудны дела твои, Господи! – Стэф поднял глаза к потолку. – Я искал их! И бабу Марфу, и Катю, и их потомков. А тут оказывается, что потомок – это ты! – Он посмотрел на Веронику так, словно видел её впервые в жизни.

В каком-то смысле так оно и было. Он отлично знал, кто она такая и на что способна, но никогда не интересовался ни её прошлым, ни её родословной. Выходит, зря не интересовался.

– Это потому, что бабушка не хотела, чтобы её нашли. Ни её, ни мою маму, ни меня. И не хотела, чтобы мы возвращались в это место. Я была здесь лишь однажды, в далёком детстве. Дядя Тоша привёз меня сюда незадолго до бабушкиной смерти.

– Зачем он тебя привёз? – спросил Стэф. – Зачем нарушил волю твоей бабушки?

– Я начала болеть. Почти перестала спать из-за кошмаров. Мне снились покрытые чешуёй псы и другие твари. Они приходили ко мне каждую ночь. Это было очень тяжело.

– Это её твари, – сказал Арес. – Твари Мари!

– Твари Мари. – Вероника усмехнулась. – Звучит забавно. Во всяком случае, сейчас. А тогда мне было не до смеха.

– А твоя мама? С ней не случалось ничего подобного?

– Случалось. Она это пережила. – Вероника пожала плечами. – В том смысле, что это не смертельно. Постепенно кошмары сошли бы на нет и забылись. Думаю, я бы тоже пережила, но был нюанс.

– Какой? – спросил Гальяно.

– Если бы я, скажем так, переболела этими кошмарами, то потеряла бы силу. Не всю, что-то всё равно осталось бы, но по сравнению с той мощью, которую я чувствовала в своих снах, это были бы сущие крохи.

– И чтобы войти в силу, тебе нужно было побывать здесь? – продолжал допытываться Гальяно.

Вероника снова кивнула.

– А что было нужно ему? – спросил Стэф.

– Дяде Тоше? Это очевидно. Ему были нужны мои способности. Раньше ему помогала моя бабушка, но все сходились во мнении, что я сильнее и способнее. Даже вдалеке от Мари. Тогда я не понимала, что такое Марь, а бабушка не хотела объяснять. Думаю, долгое время она надеялась, что всё само собой рассосётся, но я упрямилась.

– Да, этого у тебя не отнять! – улыбнулся Стэф.

– А дяде Тоше понадобилась информация. Один из его, скажем так, бизнес-партнёров внезапно скончался. Смерть была насильственная, и кое-какую важную информацию этот партнёр унёс с собой в могилу. А дяде Тоше была очень нужна эта информация. Бабушка к тому времени была уже совсем плоха и не могла ему ничем помочь. А я могла.

– И он потащил тебя сюда? – спросил Стэф. – Сколько тебе было, Вероника?

– Тринадцать. И меня никто силой не тащил, я сама так решила, а он не возражал.

– Ещё бы! – Хмыкнул Арес.

– И что было дальше? – Гальяно в нетерпении подался вперёд. – Как прошла инициация?

– Я не помню. – Вероника пожала плечами. – Вернее, помню далеко не всё. Он оставил меня в доме одну. Сказал, что так нужно.

– Верх гуманизма, – пробормотал Арес.

– Я была не из пугливых.

– Кто бы сомневался! – Во взгляде Гальяно были восторг и обожание. Ему очень нравилось дружить с настоящей ведьмой.

– Ну дык вот. Дядя Тоша ушёл, а я осталась ждать. Даже спать не ложилась, чтобы не проспать свою инициацию. А в полночь в дверь постучались…