– Сейчас не хочу, – сказал Василь. – Сейчас мне бы рубанок и стамеску. – Он посмотрел на свои ладони. – Истосковался я по работе, хлопцы!

Помолчали. Арес со Стэфом сочувственно, Анюта с Василем задумчиво.

– Можно вопрос? – Арес ускорил шаг. Теперь от угарников его отделяло всего несколько метров.

– Ну? – сказал Василь, не оборачиваясь.

– Вы кого-нибудь видели на той стороне?

– Таких, как мы? – спросила Анюта.

– Нет. – Арес мотнул головой. – Девушек. Двух. Обеим около двадцати. Одна из них с короткими волосами. Такая… синеглазая.

Прежде чем ответить, Анюта долго думала, а потом покачала головой.

– Не видели. Простите. Собак этих адовых видели иногда. Росянку-людожорку пару раз…

– Пожрали тогда знатно, – сказал Василь и тут же смущённо закашлялся.

– Росянки-людожорки – это такие… цветочки, – объяснила Анюта причину его смущения.

– Цветочки… – простонал Арес.

– Растения, – поправилась Анюта. – Они большие, мухами им не наесться. Вот они и заманивают всяких зверей.

– В прошлый раз был кабанчик, – поддакнул Василь и снова замолк.

– Нам они ничего сделать не могут, потому что боятся огня. – Анюта посмотрела на Василя с тихой жалостью. – Вот мы того кабанчика и… отобрали. Он к тому времени уже задохся! – добавила она поспешно. – Мы его не убивали. А девушек ваших мы не видели. Да и не выжили бы они…

– А узнать у кого-нибудь про них можно? – Арес не сдавался. Сложившуюся ситуацию он собирался использовать по максимуму. – Как у вас отношения с марёвками?

– Мерзкие твари, – буркнул Василь.

– Бедные детки, – вздохнула Анюта, а потом продолжила: – Нет, мы с марёвками не общаемся. Они не его дети. Он их не любит.

– Кто? – спросил Стэф.

– Огнекрылый, – ответил Василь.

– Тринадцатый, – отозвалась Анюта. – На торфяниках он всему хозяин. И зверям, и… нам.

– А разве не Марь тут всему хозяйка?

Арес подошёл к Анюте почти вплотную, и она испуганно отшатнулась. Наверное, посчитала, что он ещё недостаточно просох.

– Марь на болоте всему хозяйка, а тут главный он. Огнекрылый.

– Вы его видели? Как он выглядит? – Арес притормозил, давая Анюте перевести дух.

– Он Огнекрылый. – Анюта взмахнула руками, изображая крылья. – Очень большой и очень горячий. И всё время злой. А когда он злой, торф начинает гореть.

– Только пригреешь себе нору поуютнее, а тут раз – и пожар, – проворчал Василь. – Всё время приходится новую искать. Никакого покоя.

Их разговор был будничным, словно речь шла о поисках новой квартиры, но в то же время сюрреалистичным, если вспомнить, кто перед ними.

– Живых людей на торфяниках нет, – сказала Анюта и виновато улыбнулась. – Условия такие, что живое сразу становится… неживым. Марёвки иногда заглядывают пошалить. Дразнятся, землёй бросаются. Что с них взять? Они ж дети малые.

Василь ничего не сказал, лишь многозначительно хмыкнул.

– А про домик на болоте вы что-нибудь знаете? – спросил Арес, понимая, что толковой информации от этих двоих не добиться.

– Нет, – отозвался Василь. – Нам туда хода нет. Если только с проводником. Слишком много кругом воды.

– А проводником кто может быть?

– Марёвки. Кто ж ещё? Но нам к большой воде без надобности. Если только… – Василь растерянно замолчал, словно сам удивился сказанному.

– Если что? – спросил Стэф.

– Если только она сама позовёт.

– Кто?

– Марь, – ответила вместо Василя Анюта. – Так-то она почти всё время спит, но когда просыпается, может чудить. Может марёвок наслать, чтобы дразнились. Или псов. С псами особенно страшно. – Анюта поёжилась. – Они разрывают норы. Ну… наши. Понимаете?

Арес сочувственно кивнул. Кому же понравится, когда рушат твоё жилище?

– И убить могут. Если захотят.

– В каком смысле убить? – подключился к разговору Стэф. – Вы же и так… не совсем живые.

– Вода… – сказал Василь. – Нам от брызг такие мучение. А если пёс затащит в болото, то всё… Считай, конец. – Он замолчал, а потом продолжил: – А с другой стороны, может, так даже и лучше? Один раз отмучился и всё.

Возразить на такое было нечего. Арес на мгновение представил, каково быть угарником, и ощутил тошноту от одной только перспективы.

Тем временем они вышли к Змеиной заводи. Анюта не обманула, когда сказала, что знает короткий путь вдоль торфяников. Плохо, что в темноте Арес толком ничего не разглядел. Воспользоваться этим путём без провожатых у них со Стэфом вряд ли получится.