– Уважаемый, - произнес он на языке пришельцев, поспешно кланяясь.
– Я потерялся. Пожалуйста, проводите меня.

Этой фразе их научили в первый же день после прилета на Метрополию. За всю поездку она ему ни разу не понадобилась, а вот здесь, на обратном пути, видишь ли, пригодилась.

Космолетчик недовольно глянул на Билона сверху вниз - в обоих смыслах, но затем жестом предложил следовать за собой. Ф-фух! Обошлось!

Вернувшись в каюту, Билон немного поразмышлял об увиденном. Вне всякого сомнения, вместе с ними на Филлину следовал некий военный отряд, а необычная форма, которую, судя по всему, не рекомендовалось показывать всем подряд, говорила о его принадлежности к некому спецподразделению. Не очень приятно, но... пока что ему оставалось только взять этот случай на заметку и на время забыть о нем. В ближайшее время у него будут совсем другие проблемы.

Завтра они возвращаются на Филлину. Безусловно, Билон был рад этому, но подозревал, что дома его ждут не только встречи с друзьями и Орной, но и различные житейские сложности. Улетая в космос, он оставил за спиной слишком много нерешенных проблем, которые теперь должны были навалиться на него снова. Что изменилось в родных краях за время его отсутствия? Сможет ли он снова найти связь с Движением? И, самое главное, что станет делать Лёрид Кирстен? Полгода назад президент пообещал решить вопрос с ним после возвращения, но чем дальше, тем сильнее эта фраза смущала Билона своей двусмысленностью.

Сегодня Лёрид Кирстен явно не собирался - или не видел необходимости - скрывать свои эмоции. Дурное настроение буквально волнами изливалось из него на окружающих.

– Ну что же, поговорим о делах наших... скорбных, - президент с мрачным видом опустился в свое кресло.
– Салливой, я проглядел вашу записку, теперь расскажите поподробнее, своими словами. Может, еще кто не в курсе.

– Да что тут особенно рассказывать?
– министр внутренних дел Дагир Салливой пожал плечами.
– Дела наши действительно скорбные. Производства, ранее ориентированные на экспорт, закрываются, увольняют работников, а новых не появляется...

– Зато на бирже небывалый подъем, - скептически заметил финансовый советник президента Тейно Вайкел.
– Курсы акций растут, как на дрожжах. Значит, в экономике все благополучно. Биржа не лжет!

– Я, господин советник, докладываю о том, что вижу сам, - Салливой снова пожал плечами.
– Биржевые дельцы, может, и благополучны, но большинство населения беднеет. Внутренний рынок съеживается, продажи падают, из-за этого компании продолжают сокращать затраты и ликвидировать рабочие места. Так что, безработица растет...

– Какая еще безработица?!
– не понял глава тайной полиции ТЭГРА Дуган Буремен.
– А что же господин Вайкел каждый раз плачется мне, что ему не хватает рабочих рук?

– В новых дистриктах люди нужны, но там требуются, в основном, строители, сельхозрабочие, одним словом, руки, - спокойно объяснил Салливой.
– А без работы у нас оказываются, в основном, квалифицированные специалисты, офисные клерки и всякие продавцы с парикмахерами. Они не хотят уезжать куда-то в глушь, на непрестижные, по их мнению, и не слишком хорошо оплачиваемые места.

– На западе, действительно, отчаянно не хватает рабочей силы, выручают только спецпереселенцы, - согласился Вайкел.
– После того как на Восточном континенте прекратилась война, беженцы стали возвращаться обратно.

– Только в прошлом месяце уехали почти триста тысяч человек, - подтвердил Салливой.
– При этом, желающих вернуться, как минимум, в десять раз больше, но не хватает судов. Восточные страны пытаются упорядочить процесс, создать очереди на отъезд, но люди все равно срываются с места. Порты переполнены возвращенцами, многие из них голодают, возрос уровень преступности.

– Тейно, почему я узнаю это не от вас? Это ведь вы занимаетесь новыми дистриктами?!
– недовольно осведомился Кирстен.

– Потому что в этом нет ничего нового, - худой долговязый Вайкел циркульным движением переложил ногу за ногу.
– Проблемы с рабочей силой у нас хронические.

– Так закажите Ронайсу рекламно-разъяснительную кампанию, пусть безработные с востока едут на запад, - вспылил президент.
– Предложите им высокие зарплаты, рабочие места, бесплатное жилье - ну, не мне вас учить! Почему вы только пассивно наблюдаете за тем, как нарастают проблемы, и ничего не предпринимаете?!

– Прошу прощения, не подумал, - Вайкел покаянно наклонил голову.
– Это моя ошибка.

– Не больно ли много таких ошибок в последнее время?!
– Кирстен сердито нахмурил брови.
– Мы уже больше года, как начали перемены в государстве. Тейно, вы лично обещали мне, что невидимая рука рынка сама наведет порядок. И где она?! Почему деньги, которые потоком идут на освоение запада и миллиардами вкладываются нами в строительство, в конечном итоге уходят на биржу, в спекуляцию недвижимостью, в торговлю, но только не в новое производство?!