— Я осталась, чтобы защитить дом, — с присущим ей спокойствием отозвалась Дея. — Кроме того, если бы я ушла, кто приготовил бы завтрак?

Такое заявление мне крыть было нечем.

— Нужно сообщить Нечаеву, — подключилась к разговору Дарья. — Могут быть и другие, кто проигнорировал эвакуацию и затаился где-то. Дея, не трогай тела. Я телеграфирую в канцелярию, пусть пришлют агентов и займутся этим делом.

Цыганка покорно склонила голову.

Мы вошли в дом, после чего я сразу же направился в душ. Горячая вода освежила тело и вернула мне немного сил и энергии. За дверью ванной комнаты раздался всплеск воды — Злата залезла в бассейн. Дарья запретила ей принимать ванну, когда в той есть кто-то еще, поэтому змейке пришлось обойтись без горячей воды.

Следом за мной в ванную направилась невеста, а я поднялся к себе и переоделся в чистую одежду. Дышать уже стало легче, как и двигаться: руки прекратили дрожать, а ноги подгибаться. Трость осталась стоять прислоненной к креслу, а я спустился в столовую. Здесь Дея уже закончила накрывать на стол, и в помещении витали приятные пробуждающие аппетит ароматы.

С трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на еду, я все же дождался Дарью, после чего мы начали завтракать. Злата к нам не присоединилась, так как уже залезла в ванную и решительно отказывалась покидать свое теплое убежище, по крайней мере, до полудня. Об этом сообщила Дарья, как и о желании змейки получить свою награду прямо внизу.

Дея вздохнула, но, не говоря ни слова, понесла поднос пирожных в ванную комнату, прихватив заодно и графин чистой воды — никаких других напитков Злата не признавала.

Судя по тому, что горничная не вернулась, а за окном ворчал мотором автомобиль, Тайная канцелярия быстро отреагировала на звонок Дарьи и прислала людей для того, чтобы осмотреть и забрать тела.

— Чем планируешь заняться? — спросил я у невесты, просто чтобы начать разговор.

— Для начала посплю. Тебе сон тоже не помешает, — без раздумий ответила Дарья, после чего многозначительно улыбнулась. — А дальше, думаю, мы что-нибудь придумаем. Вместе.

— Ты сама на себя не похожа, — несмотря на то, что предложение невесты мне понравилось, я не мог не заметить некоторых изменений в ее поведении.

— Тебе не нравится?

— Скорее наоборот. — Поспешно заверил я девушку. — Но хотелось бы знать причину таких изменений.

— Я много думала над тем, что нас ждет в будущем, — призналась Дарья. — Полозы, проклятье, ты…

— Интересная у меня кампания в твоем списке.

— Не перебивай, пожалуйста, — Дарья отложила приборы и отодвинула от себя пустую тарелку. — В последнее время события развиваются настолько стремительно, что у меня голова идет кругом. Я слово оказалась на страницах одного из приключенческих романов и, признаться, растерялась. Но ты… ты всегда успокаиваешь и поддерживаешь меня, даже зная, чем может обернуться для тебя наша близость. — Девушка посмотрела мне в глаза. — Поначалу я сердилась на тебя, считала легкомысленным, но потом поняла, что ты прав.

— А вот это, действительно, неожиданно, — вынужден был признать я. — И в чем именно моя правда?

— В том, что жить нужно здесь и сейчас. Я же постоянно прозябала в прошлом или думала о будущем, представляя, какие проблемы и кошмары оно может мне принести. Но ты показал мне, что будущее можно изменить, что можно ждать его не со страхом, а с нетерпением. Теперь я не боюсь того, что еще не случилось, и это придает мне сил. Поэтому я хочу сказать тебе «спасибо». — Теплая ладонь девушки накрыла мою руку.

— Всегда пожалуйста, — речь девушки тронула меня, но я достаточно хорошо знал ее, чтобы понять: она что-то недоговаривает.

Дарья прочитала немой вопрос в моих глазах и улыбнулась.

— Такого объяснения недостаточно?

— Достаточно, но мне кажется, что ты не договорила.

— Тебя не проведешь, — Дарья рассмеялась, чем вызвала у меня еще большее недоумение. — Я говорила с Аглаей. У нее есть мысли, как победить мое проклятье используя наработки графини Шереметьевой. Ты же знаешь, что сыворотка на основе крови Златы помогает ее внуку?

— Да, — я кивнул, — Мы с Николаем встречались в Академии. Он выглядит гораздо лучше, чем раньше.

— Все из-за того, что кровь Златы не такая, как у Пандоры. — Пояснила Дарья. — В ней больше… человеческого.

— Скажи Злате. Думаю, ей будет приятно это узнать.

— Непременно, ведь я хочу просить ее помощи.

— Помощи с чем? — насторожился я.

— Скажу, когда придет время, — Дарья снова улыбнулась. — А теперь пойдем отдохнем.

Мы встали из-за стола и отправились на второй этаж. Комната Дарьи находилась ближе к лестнице и, когда я собирался пройти мимо, девушка удержала меня за руку.

— Хочу, чтобы ты остался у меня, — тихо сказала она, и ее серые глаза влажно блеснули. — Хочу проснуться рядом с тобой, в твоих объятиях. Сегодня и всегда.

— Так и будет, — я притянул ее к себе и поцеловал.

Проснулся я ночью: появившаяся из-за туч луна заглядывала в окно через узкую щель между занавесками. В доме стояла абсолютная тишина. Даже усиленный слух управителя улавливал лишь дыхание спящей рядом Дарьи.