Проводив девушку взглядом, я смахнул с лица дождевые капли и посмотрел на темное небо. Дело оставалось за малым — дождаться сигнала с другого конца города о том, что бойцы готовы начать проверку эвакуированных людей. От того, что начнется после распыления разработанного учеными Тайной канцелярии раствора — и думать не хотелось.

Согласно нашему плану, над собранными в нескольких убежищах жителями Москвы распылят безвредный для людей, но выявляющий копий реагент — шаг рискованный, но проверять каждого по отдельности нет времени. Выявление же всех копий разом спровоцирует полозов, что нам и нужно. Оставалось лишь надеяться, что скрывающиеся среди эвакуированных жителей бойцы, управители и ворожеи смогут минимизировать жертвы среди мирного населения.

Размышляя над одной из частей нашего плана, я подошел к Чернобогу. Проклятый драгун сразу же опустился на колено и вытянул руку, позволяя мне занять место управителя. Не спеша я взошел на кованую перчатку и осмотрел боевой доспех, пока он поднимал меня к открывшемуся забралу. Порченые поработали на славу — они исправили даже старые повреждения, буквально вернув Чернобогу его первозданное величие.

Лишь трон внутри шлема оставался неизменным — старый и обшарпанный, пропитанный кровью и потом управителей, сражавшихся в этом доспехе и встретивших в нем свой конец. Пополню ли я сегодня их ряды? Не планирую. Но время покажет.

Без колебаний я сошел с перчатки внутрь кабины и занял место на троне. Прохладные обручи управления сомкнулись на руках, ногах и голове. По телу растеклась волна силы и нетерпения. Этот момент напомнил мне прошлую жизнь, когда мехвод пробуждал ото сна мотор танка, и тяжелая броня вздрагивала, словно сбрасывая оковы дремы и готовясь помчаться навстречу очередному бою.

Вот и сейчас я ощутил нечто подобное. Но мой драгун отличался от танка не только возрастом, формой и манерой ведения боя. Чернобог имел свой характер. Свою душу. Черную, проклятую, кровожадную, но благородную. Душу, что словно лоскутное одеяло, была соткана из обрывков сознания былых управителей. Тех, кто принял меня, как равного себе. А это дорогого стоит.

И я не я, если не оправдаю оказанного мне высокого доверия.

Забрало вороненого шлема опустилось с характерным щелчком, отсекая мой разум от внешнего мира и соединяя его с могучей оболочкой из закаленного в крови порченых абсолюта. Я перестал быть собой и стал Чернобогом.

Древний драгун выпрямился и гордо расправил широкие плечи. Теперь толстые каменные стены форпоста доходили мне до груди, что позволяло смотреть над ними. Усиленное зрение преодолело завесу дождя и тьмы и зафиксировало движение вдалеке.

Я скрипнул зубами — ни одного теплого «пятна». Полозы не стали утруждать себя созданием похожих на людей копий и просто заразили всех личинками. Или же сделали клонов старого образца, чтобы сэкономить время. Как бы то ни было, тварей к Москве подошло столько, что на всех хватит с избытком. Если бы не наш с Нечаевым план, город точно пришлось бы сдать или утопить в крови защитников.

Но сегодня все будет иначе.

Над моей головой хрипло каркнул ворон. Птица заложила пару кругов над крепостью, а потом опустилось на мое плечо и, посмотрев в глаза-линзы, отчетливо кивнула головой, после чего захлопала крыльями и вновь поднялась в воздух, чтобы смотреть на происходящее свысока.

Ворожеи объявили о всеобщей готовности.

Не успел ворон набрать высоту, как по земле вокруг меня начал стелиться густой туман. Он быстро поднимался вверх, маскируя тщательно расставленную ловушку.

Пора!

— Давай, — скомандовал я Злате.

Девушка разом опустила оба рычага и погруженный во тьму форпост мигом «ожил»: включились обращенные во тьму прожекторы, взревела сирена, рядом с расставленными на стенах чучелами солдат сработала пиротехника, имитируя залпы из оружия. Кроме этого, несколько драгунов зашевелились и подняли тренировочное оружие — несмотря на то, что внутри не было управителей, руки доспехов двигались благодаря механическим приводам.

Я опустился на колено и подставил руку для Златы, которая ловко выскочила из тумана и встала на кованую перчатку. Стоило мне поднять ее, как дочь Великого Полоза сбросила свою маскировку и «вышла» из тени Чернобога, давая всем полозам в округе понять, где она находится.

Стоило девушке провернуть желаемое, как земля содрогнулась. Затем еще раз. И еще. Она принялась сильно вибрировать, знаменуя приближение неприятелей.

Войско французов медлило. Изверги и копии не понимали, что происходит. Вероятно, ими управлял более искушенный разум, нежели тот, что отвечал за примитивные инстинкты полозов. Но мы это предвидели.

Ворон в небе снова каркнул три раза подряд и еще один раз после небольшой паузы. Это означало, что над эвакуированными жителями распылили раствор. Копий жителей Москвы раскрыли.

В тот же миг армия Франции устремилась вперед. Как и в прошлый раз, полозы решили действовать сразу же, как только поняли, что их планы раскрыты. Да, они быстро развивались, но пока у нас получалось переиграть их в тактике.

Пока…

Нужно уничтожить всех тварей до единой. И следует сделать это до тех пор, пока они не стали более искушены в интригах и военных дисциплинах. Иначе человечество обречено.