— Потерпишь, — строго отозвалась Дарья, безо всякого стеснения прижимаясь ко мне всем телом. Но все же вскоре она смягчилась и отступила на шаг, задумчивым взглядом проводив удаляющуюся повозку.

— Что-то не так? — спросил я, тоже посмотрев вслед удаляющемуся транспорту. Выглядела повозка вполне обычно, если не считать черного цвета и бархатных шторок на окнах.

— Нет, — Дарья покачала головой и улыбнулась. — Все хорошо. Теперь.

— А кто тебя подвез?

— Повозка принадлежит Аглае, — сообщила мне невеста. — Теперь… обучать меня станет сама ворожея Императора.

— Это же хорошо, да? — неуверенно спросил я, так как не мог ничего понять по слегка рассеянному взгляду девушки.

Дарья несколько раз моргнула и тряхнула головой, словно старалась отогнать тяжелые мысли или наваждение. Теперь ее улыбка выглядела уже искренней и не натянутой.

— Все хорошо, — заверила меня невеста. — Аглая — самая опытная и сильная ворожея во всей Российской империи, и она разглядела во мне потенциал. Но хватит об этом, как ты?

— Жить буду, — беззаботно отозвался я. — Правда, по заверениям Златы, не слишком-то долго.

— Что?! — Дарья приняла мою шутку за чистую монету и не на шутку встревожилась.

— Я не так сказала, — насупилась дочь Великого Полоза. — Он все переиначил.

— Лишь немного, — я жестом показал девушкам в сторону машины. — Может, поедем?

— Давно пора, — Злата первой залезла в автомобиль и сразу же прильнула к окну, в нетерпении ожидая, когда транспорт тронется с места.

Я сначала помог сесть Дарье, а потом уже залез внутрь сам. Получилось у меня это с трудом, и лишь расслабившись на переднем сидении, я понял, насколько же устал.

— Домой или к доктору? — бросив на меня настороженный взгляд, поинтересовался Федор.

— Домой. — Велел я и прикрыл глаза.

Двигатель зарычал, и машина покатилась по дороге, постепенно набирая скорость. Федор быстро вырулил с разрушенной улицы и теперь мчался по хорошему асфальту. Злата без устали глазела в окно: как я понял, ей очень нравилось разглядывать город, находясь в человеческом обличии. Для дочери Великого Полоза это был совершенно новый опыт — ходить среди людей на двух ногах и без тревоги ощущать на себе взгляды незнакомцев.

Сидящая позади меня Дарья вновь погрузилась в свои мысли. Но то была не угрюмая задумчивость, которая одолевала мою невесту с момента нашего знакомства. Сейчас ее лицо выглядело спокойным и даже довольным. О чем бы Дарья в этот миг ни думала, ей это нравилось.

Размышляя над изменениями в поведении невесты, я сам не заметил, как провалился в сон. Разбудили меня слова Федора:

— Приехали. — Шофер осекся, заметив, как я сонно потер глаза. — Петр Аркадьевич сказал, что никто вас сегодня не побеспокоит. Отдыхайте. Но завтра он непременно телеграфирует утром.

— Будем ждать, — я с трудом выбрался из авто и принял из рук уже ждавшей у входа Деи заранее подготовленную ею трость. — Спасибо, — улыбка у меня вышла вымученной, так как к усталости прибавилась боль в спине.

— Пожалуйста, — склонила голову горничная. — Завтрак уже готов, — она отступила в сторону, пропуская нас в дом. — Желаете чего-то еще?

— Еды, душа и сна будет вполне достаточно, — я переступил порог и услышал за спиной многозначительное покашливание.

Ну конечно…

— И пирожных или торт для Златы, — добавил я.

— Уже готовы, — нисколько не смутилась Дея.

— Хорошо, — уже почти войдя в дом я замер, почувствовав обостренным восприятием нечто чужеродное.

Запах извергов!

Я развернулся на пятках и призвал меч из черного пламени, чем порядком напугал своих спутниц. Злата мгновенно отскочила в сторону, Дарья призвала над ладонью кровавый полумесяц и принялась озираться в поисках цели.

Одна лишь Дея продолжала стоять, как ни в чем ни бывало.

— Простите, — виновато произнесла она. — Я не успела избавиться от тел.

— Что? — я отозвал меч и взглянул на цыганку. — Каких еще тел?

— Три человека в гражданской одежде, — принялась демонстративно загибать пальцы Дея, — два изверга и две копии в полицейских мундирах. Явились ночью. Думаю, искали вас. Но нашли смерть. Я пока оттащила их на задний двор. Сейчас накрою на стол и незамедлительно займусь уборкой.

— Но почему ты не эвакуировалась? — тот факт, что моя горничная прикончила незваных гостей, меня нисколько не смутил.