Пришлось мне рыться в шкафах, чтобы отыскать хоть что-то пригодное для кошки в качестве пищи. Удалось найти вареное мясо. Плюшка мой выбор полностью одобрила и теперь тоже уплетала за обе щеки.

— Чаю? — предложил я Злате.

— Сам пей свою траву, — проворчала та.

— Ты сегодня не в духе, — налив стакан воды, я поставил его на стол перед змейкой. — Все в порядке?

— Прости, я просто устала, — пожаловалась та, потирая сонные глаза. Ее голос, как и черты лица немного смягчились. — Хочется спать, но постоянно просыпаюсь. А тут еще ты пугать взялся…

— И что же не дает тебе спать?

— Сны, — с печальным вздохом сообщила мне Злата. — Страшные. Вижу, как отец просыпается и крушит все вокруг. Вижу, как он обвивается вокруг Земли, сжимает ее в своих кольцах, и она лопается, как пузырь…

— Великий Полоз настолько большой? — с сомнением спросил я.

— Нет, — покачала головой девушка и, почесав взъерошенную голову, добавила с сомнением. — Насколько я помню. Не думаю, что он разросся до таких размеров. Но во сне он куда страшнее, чем в реальности.

— И часто тебе снятся кошмары?

— Нет, — замотала головой Злата, — мне раньше вообще ничего не снилось. А теперь вот начало.

— И всегда плохое?

— Иногда и хорошее, — девушка мечтательно прикрыла глаза. — Бывает, что снится лето, теплая вода в озере, пение птиц и цветущие поля. Тогда мне хорошо спится, и я всегда просыпаюсь веселой и отдохнувшей. Но не сегодня… — черные глаза резко распахнулись, и в них отразилась тревога. — Не к добру это. Сердцем чую.

— Говоришь совсем как человек, — заметил я.

— Мне тоже кажется, что в последнее время во мне стало куда больше человеческого, — расправившись с одним пирожным, Злата запила его водой и сосредоточилась на новой сладости. — Наверное, это ваша вина… или заслуга. Пока не разобралась.

— Ясненько, — я все же сделал себе чай и уселся на подоконник.

Злата долго и пристально смотрела на свои сладости, а потом выдала:

— Хочешь одну? — она протянула мне пирожное с таким видом, будто от души его оторвала.

И это при том, что их на кухне целый ящик имеется!

— Спасибо, но мне не хочется, — принять такой дар мне попросту не позволяла совесть.

— Странный ты, — передернув плечами, Злата принялась за третье пирожное, которое только что предлагала мне.

— Уж какой есть, — аппетиту, с которым моя собеседница поедала сладкое, оставалось лишь позавидовать.

Отвернувшись, я снова уставился в окно. Снега уже насыпалось столько, что он укрыл сырую землю. Жаль, что вся эта красота завтра, скорее всего, растает: еще слишком тепло, чтобы снег лег.

— Злата, — спросил я, продолжая вглядываться в темноту, — а ты зимой в спячку не впадаешь?

— Я тебе что, медведь? — ворчливо отозвалась девушка. — Сплю больше, да, но в берлоге не закрываюсь.

— А полозы?

— А что полозы? Они тоже не медведи. Не любят холод и промерзшую землю, но все одно — не спят, а тепло берегут и ползают глубже. Наверх реже поднимаются: когда все кругом белое, они видят хуже.

— Правда? — удивился я. — Об этом в учебниках не пишут.

— Так их же не полозы писали. Люди. А вы много чего не знаете.

— И чего же мы еще не знаем? — я повернулся и взглянул на девушку.

— Ну… — она наморщила лоб и выдала. — Много чего. Столько всего вам неведомо, что до утра просидим, а я всего и не перечислю.

— Ты хотя бы начни, — поддразнил я явно уходящую от темы змейку.

— Некогда мне, — она не повелась на провокацию и лишь отмахнулась. — Спать хочу. Ты в кровать идешь? Мне одной холодно…

— Этой ночью я едва ли усну, — признался я и Злате, и самому себе. — Сходи к Дее.

— Мне чего, по-твоему, жизнь не мила? — удивилась девушка. — Мы с ней, конечно, ладим, но не настолько. Лучше пойду к Дарье. Она добрая. И теплая. — С этими словами Злата допила воду, вытерла рот рукавом и вышла из кухни. — Спокойной ночи, — напоследок пожелала она, даже не обернувшись.

Кошка Плюшка немного покрутилась у моих ног, чтобы выразить признательность за угощение, а потом побежала следом за девушкой. Я вновь остался в одиночестве. Возможно, стоило расспросить Злату об ее отце. Она явно знает о нем больше других. Но мне не хотелось тревожить змейку разговорами о том, что снится ей в кошмарах. Поговорим позже.

Еще успеется.

Наслаждаясь ароматом и вкусом горячего чая, я выключил свет, а потом вновь вернулся к окну. На улице начался настоящий снегопад! Красота, да и только. Но теперь, глядя на снег, я думал еще и о том, что он мешает полозам ориентироваться в пространстве. Это можно использовать…