Я промолчал, выдерживая его тяжелый взгляд.

— Слишком многих, — выдохнул Распутин, опуская руки. — И речь не только о семье. Далеко не все из моих учеников дожили до старости. Но я помню лицо каждого из них. Запомню и ваше. И знаете что? Возможно, вы были правы… — мужчина вновь опустил плечи и собирался уже уйти.

Остановил его мой вопрос.

— Прав в чем?

— В том, — не оборачиваясь, ответил Распутин, — что смерть внутри драгуна не так уж и плоха.

— Тогда почему вы не сражаетесь, а учите других?

— Это не мой выбор, — покачал головой управитель. — Такова воля государя. Он решил, что в Академии я принесу больше пользы для Российской империи, нежели внутри драгуна. И это так. У каждого из нас свой путь, и мы должны пройти его, сколь бы тернист он ни был. Прощайте, Михаил.

— Всего вам доброго, Григорий Ефимович, — сказал я в спину удаляющемуся гостю.

Правила приличия требовали от меня проводить Распутина до дверей. За весь путь он не проронил ни слова. Ничего не сказал и покидая особняк, лишь скупо кивнул мне и был таков.

— Весьма неприятный в общении мужчина, — едва слышно прошептала Дарья. Она наблюдала в окно, как Дея закрывает ворота за покинувшим наш дом гостем.

Распутин растворился в тени за оградой или же растаял в льющем с темного неба дожде. Но эхо его слов все еще звучало в моих ушах. Оно становилось лишь сильнее, когда я смотрел на Дарью. Она тоже проклята своим даром, но продлит ли он ее жизнь? Или скорее отнимет мою?

Ответов на эти вопросы у меня не было, как и времени, чтобы искать их здесь и сейчас. Сначала следует разобраться с рыщущими вокруг Москвы французами, затем с Великим Полозом, а там и поглядим, куда приведут нас с невестой дороги даров и проклятий.

— Что-то не так? — Дарья встревоженно взглянула на меня. — Что он тебе сказал?

— Прочитал очередную лекцию о тонкостях управления проклятым драгуном, — отмахнулся я, не желая огорчать и без того хмурую девушку.

— И о чем только думал Нечаев, когда попросил Распутина явиться? — соболиные брови Дарьи сошлись на тонкой переносице. — Разве тебе сейчас до обучения?

— Учиться — никогда не поздно, — важно изрек я и добавил, заметив за оградой свет фар. — А о чем думал Нечаев, спроси у него сама. Он как раз явился.

Почти поднявшаяся на крыльцо Дея тоже заметила вновь прибывших и вернулась к воротам, чтобы встретить гостей.

— Час от часу нелегче, — пробормотала Дарья и взглянула на меня. — Знаешь, порою мне кажется, что вступить в ряды Тайной канцелярии было не самой лучшей идеей. Еще и тебя в это втянула…

— Если бы не канцелярия, Калужская губерния целиком и полностью находилась бы во власти полозов, и мы ничего не могли бы с этим поделать. Мне так и вовсе грех жаловаться, — я сделал два шага вперед и обнял девушку за талию, — помимо жалования мне досталась еще и очаровательная невеста.

— Миша! — смущенная Дарья попыталась вырваться, но делала она это не слишком активно и больше для вида. — Не сейчас. У нас же гости…

И все же, несмотря на слова, Дарья ответила на мой поцелуй. Он был коротким, но страстным и прервался, когда чужие шаги зазвучали на крыльце. Дарья тут же отстранилась от меня и быстро поправила чуть замявшееся платье.

— Распутник, — с укором сказала она, одарив меня лукавым взглядом.

— Какой есть, — я улыбнулся.

Дверь распахнулась, и внутрь вошел Нечаев.

— Добрый вечер, — как всегда подчеркнуто вежливо поздоровался он.

— Добрый вечер, — я пожал протянутую гостем руку.

Дарья учтиво склонила голову.

— Григорий Ефимович уже ушел? — Нечаев смахнул с плеча дождевые капли.

Дея хотела принять его плащ, но гость лишь отрицательно покачал головой давая понять, что надолго не задержится.

— Все готово, Михаил, — произнес он, понизив голос.

— В таком случае, дайте мне пару минут на сборы.

— Конечно. — С готовностью кивнул Нечаев. — Но, прошу, не задерживайтесь.

— Вы мне так ничего и не расскажете? — с вызовом спросила Дарья. — Даже сейчас?

— Дарья Сергеевна, дело секретное… — начал было Нечаев, но моя невеста неожиданно жестко приперла его к стенке.

— Во-первых, я тоже агент Тайной канцелярии, — отчеканила девушка. — А во-вторых, я имею право знать, как и почему мой жених рискует жизнью.

— Исключительно на благо Российской империи, — заверил ворожею Нечаев, но быстро поняв, что так просто она не отвяжется, сдался. — Хорошо, будь по- вашему, Дарья Сергеевна.