— Не вся, но часть — точно… Но запомни, в бою мои распоряжения надо выполнять, — неожиданно твердым тоном произнесла Мирам. — Я серьезно! Если мы не синхронизируем наши действия, то не сможем отбиться от ментатов.

— Я сомневаюсь, что твои распоряжения помогут нам…

Однако первые же совместные тренировки убедили Ренгена в полезности Мирам. Без нее троповцы просто не поспевали за Черным Хирургом, а их Домен постоянно разваливался.

— Вот видишь, — удовлетворенно произнесла она. — А мы еще собираемся использовать собственные мощные техники. Все это требует полной синхронности. Пожалуй, во время полета я продолжу тренировки с твоими мастерами.

— Хорошо, убедила, — тяжело вздохнул Ренген. — Это действительно необходимо, и я не буду лезть в правила вашей гильдии. Но, если база пострадает, я уменьшу выплату!

— Пункта о царапинах в нашем контракте нет, — фыркнула Мирам. — Однако, если ты настаиваешь, твои юристы могут связаться со мной, и мы все обсудим. Но не думаю, что…

— Стоп! Ладно! Не будем ничего менять, — сдался Ренген. — Действуем согласно договору.

— Рада это слышать…

Перед отлетом, во время короткого отдыха, Алекс поинтересовался успехами гильдии Троп в энергетической хирургии. Как оказалось, Ренген и его команда многого добились. Гораздо большего, чем можно было ожидать.

— Когда вернемся на Шайн, мы доработаем технологию и начнем предлагать наши услуги всем желающим, — похвастался Ренген. — Давно об этом мечтал. Полагаю, Губернатор тоже будет в восторге. Его армия свободных больше всех выиграет от Каркасов… А попозже мы распространим наши услуги на соседние маяки!

— У тебя действительно грандиозные планы. Похоже, я вырастил себе сильного конкурента, — улыбнулся Алекс. — Знал бы, взял бы с тебя большую плату.

— Такие технологии в секрете не утаишь, — отмахнулся Ренген. — К концу Большой Гонки, если мы, конечно, не проиграем ее, многие гильдии энергетических хирургов будут предлагать Каркасы. Поэтому, если ты планируешь выйти на этот рынок — начинай подыскивать себе персонал. Потом будет поздно. Всех хороших специалистов разберут.

— Обязательно этим займусь, но для начала мы должны довести твою базу до Шайна… Что показывает дальнее сканирование?

— Фон в самой системе еще велик, хотя постоянно снижается.

— Уверен, что мы встретим ментатов в самый последний момент.

— Согласен, но сейчас мне даже любопытно с ними встретиться. Уж больно интересную штуку ты придумал. А еще хочется посмотреть на твой Водопад пространства.

— Хм… на моей родине говорят «бойтесь своих желаний». Я бы предпочел спокойно добраться до Шайна, — произнес Алекс.

— Ты же адепт. Ты должен быть более любопытным.

— Спасибо, но ментатов я уже видел, и они мне не понравились…

Наконец сборы закончились и база полетела вперед с ускорением. Все адепты Черного Хирурга сидели на внешней стороне матового шара. Впереди всех находился Алекс. База была не такой большой, поэтому он мог накрыть ее защитным полем. Ну, точнее, сможет, когда Вселенная расщедрится на энергию. Однако рядом не было ни одного завалящего монстра, поэтому энергия воплощения не шла, а Тело Потенциала не развивалось.

Но он сильно подозревал, что скоро это изменится, поэтому использовал отпущенное время для тренировки Контакта, вкладывая в него все ресурсы, и пытаясь ускорять движение. Как и в случае полета сюда, его вклад не был заметен, но для матрицы это не имело значения.

Полет до Шайна занял восемь дней. Но время было потрачено с большой пользой — Мирам без устали гоняла мастеров Троп, а Алекс под максимальным ускорением сознания тянул базу.

Еще он приучал троповцев к Жалу, чтобы во время боя подключить их к паутине связей и снимать отравление. А то, что мастера восемнадцатого уровня в бою вдруг начнут формировать Сосуд, его не беспокоило — недавний пример Якола показал, что по какой-то причине отряд-организм больше не желал принимать высокоуровневых адептов. Видимо, развился настолько, что его подобные ребята не интересуют. Как в институт не принимают первоклашек. Мол, добудешь зеленое Тело Потенциала, тогда приходи. Но в том-то и проблема, что высокоуровневые не развивались.

«Окно возможностей закрылось», — отметил Алекс, не зная, радоваться ли этому факту или горевать.

Так или иначе, троповцы пребывали в счастливом неведении, и Алекс не собирался ничего менять. Однако Ренген заметил изменения в своих чемпионах. Впрочем, это было ожидаемо, так как на базе присутствовали энергетические хирурги. Те самые, которые дорабатывали Каркас. Естественно, они не упустили шанса тщательно исследовать Ватерлона и остальных своих чемпионов.

Разумеется, зеленое Тело Потенциала невозможно было скрыть при такой тщательной проверке. Но отрадно, что Ватерлон предварительно спросил у Алекса разрешения на раскрытие информации. Тот препятствовать не стал, и через несколько минут на обшивку прибежал возбужденный Ренген и долго расспрашивал, как такое вообще возможно.

По какой-то причине его это очень поразило. Ренген надеялся, что это еще одна технология. А перед уходом босс Троп посмотрел на Алекса долгим задумчивым взглядом. На всякий случай тот не стал рассказывать, что все защитники Агарафаха также получили Тело Потенциала второго грейда, несмотря на восемнадцатый уровень. Смысл об этом говорить, если он никак не может помочь Ренгену?

Когда Шайн показался на горизонте, Алекс остановил тренировку, чтобы энергия восстановилась до максимума и открыл интерфейс: