Создав зародыш Конфликта и убедившись, что может использовать Устойчивость, Алекс остановился — он не хотел давать врагам понять, что их ждет. Иначе они просто отлетят подальше и окажутся в безопасности. Ведь он может воздействовать на катаклизм лишь в пределах зоны Восприятия — а за пределами зоны Конфликт будет расти бесконтрольно, если вообще будет…

Появление отряда успокоило самых буйных монстров. Или это ментаты вернули контроль над армией. Так или иначе, монстры отступили и выстроились в ровную стену. Сразу после этого на адептов обрушилась лавина ударов. Однако противник бил не в полную силу, поскольку опасался задеть противоположные ряды.

Поэтому лавина ударов оказалась довольно жиденькой — гораздо меньше возможностей многомиллиардной Армады. При этом атака дополнительно ослабла, пока летела через надувшийся вокруг Черного Хирурга пузырь энергии с вибрациями Устойчивости. А то, что пробилось в центр, погасила собственная защита отряда.

Нескольких попыток хватило ментатам, чтобы понять всю бесполезность дистанционных атак. С другой стороны, у них имелось столько высокоуровневых солдат, что они могли забросать адептов трупами. Поэтому они просто приказали атаковать врукопашную.

Вопреки ожиданиям, монстры не набросились большой толпой. Вместо этого огромный кокон стал сжиматься. Медленно и неторопливо, но не останавливаясь ни на секунду. Это было забавное ощущение, смотреть как вокруг тебя смыкается живая стена и ты даже не понимаешь, какой она толщины.

— Так и клаустрофобию можно заработать, — хмыкнул Алекс.

— Мы пока держимся, но это ненадолго, — предупредила Мирам.

— Знаю.

— Надеюсь, все это было не зря и твой план сработает. Иначе мы не выберемся.

— Знаю, — повторил Алекс…

Попутно монстры давили Силой, но с этим успешно справлялся Алхимик. Правда, на противодействие уходило довольно много ресурсов, но выручала Вселенная со своей подпиткой. Поэтому Черный Хирург держался. А вот если бы монстры атаковали в полную силу, затраты бы резко возросли и защита просела. Но ментаты не торопились. Видимо, решили начать сбор урожая адептов с Черного Хирурга.

Тем не менее своих гравитационников они остановили. К счастью, поток из транспортного тоннеля продолжал хлестать…

Наконец, монстры приблизились к отряду почти вплотную.

— Пора, — произнес Алекс, вливая в тлеющий Конфликт огромный заряд энергии и выбрасывая его вперед.

Крахххх…

Пространство заскрежетало, и рядом с отрядом проклюнулся черный цветок. С такого расстояния Алекс его прекрасно контролировал, поэтому цветок превратился в заросли и быстро окружил отряд, после чего ветки-щупальца вонзились в ближайших монстров.

Настала финальная часть битвы за Шайн, в которой все решится.

Для врагов атака явно оказалась большой неожиданностью — это было видно по тому, как они задергались и попятились. Однако задние ряды и воля ментатов помешали передним монстрам сбежать. В результате ветки-щупальца впились в их дергающиеся в панике тела. Как и раньше, Конфликт без подсказок находил врата жертв и тут же выпивал — врата для него были лакомством и одновременно ресурсом для роста.

Вообще, это было не очень здорово с точки зрения добычи, так как этой самой добычи не оставалось, но Черный Хирург сейчас не охотился, а боролся за выживание. Причем всего маяка.

Крхххххх…

Почему-то рост Конфликта по-прежнему сопровождался жутким скрежетом, хотя раньше таких странных звуковых эффектов не возникало. Алекс решил, что все дело в Устойчивости, которая сейчас была основным топливом для навыка — энергия воплощения и врата монстров участвовали в гораздо меньшей степени. Поэтому именно Устойчивость задавала свойства Конфликта…

Черные заросли вокруг отряда засветились — признак того, что Бесформенность сгорает, касаясь щупалец-веток. Причем свечение иногда становилось настолько ярким, что могло ослепить обычного человека.

Силы-антагонисты действительно ненавидели друг друга.

Однако Бесформенности было гораздо больше, а ее плотность — выше. В результате она «тушила» Конфликт. Не настолько, чтобы тот полностью погас, но рост черных кустов явно замедлился.

— Мне нужно больше топлива! — произнес Алекс и приказал гравитационникам: — Тяните сюда океан! Все, что можете.

— Они и так работают изо всех сил, — вмешалась Мирам.

— Этого недостаточно!

— Поток из Жемчужины слабеет. Скоро нечего будет тянуть.