— Интересно, а мы когда-нибудь окажемся в такой ситуации? — поинтересовался Алекс. — Чтобы нас было много, а монстров мало. И чтобы наши уровни были выше.

— А какой смысл в такой охоте? Мы же ничего не добудем, — разумно заметила Мирам.

— Во-первых, мы не на охоте. А во-вторых, Тело Потенциала начнет расти…

Вообще, прогресс серьезно волновал Алекса, а то пока получалось, что он занимается спасательной операцией «бесплатно». Именно так можно было расценить последние дни. Да, возможно, они заработают денег, но останутся на прежнем уровне. А между прочим, быстрое развитие было главной целью создания Черного Хирурга…

— Мы должны избавиться от ментатов как можно скорее, — решил он. — Они — наша главная проблема. Без них монстры снова станут нормальными монстрами, и на них можно будет спокойно охотиться.

— По-моему, ты делишь шкуру неубитого медведя, как у вас говорят, — заметила Мирам. — Давай для начала попытаемся выжить. И хорошо бы сохранить базу в целости и сохранности. А то я уже вижу, как Ренген ноет о «царапинах».

— Если это не пробоина размером с дом, то он ныть не будет. Но ты права, я слишком тороплюсь. Займемся врагами…

Едва предупреждение о появлении ментатов разошлось, Черный Хирург начал действовать. Но необычным образом — шар-база полетел прочь от системы Шайн и от армии противника. Алекс не собирался убегать, однако вокруг врагов разлилось огромное облако Бесформенности, под которое не хотелось попадать. А так имелся неплохой шанс, что враги погонятся за адептами, а концентрированная отрава останется на месте.

К сожалению, едва армия монстров сдвинулась, вместе с ней сдвинулось и облако Бесформенности.

— Это все недоделанный дубль этих ментатов! — выкрикнула Мирам. — С помощью него они контролируют отраву. Куда они, туда и она.

— Мы были к этому готовы, — спокойно заявил Алекс. — Тем более, отравление нам не грозит.

— Это бойцов Бесформенность не трогает. Но если ее будет много, она пробьет защиту.

— Действуем согласно плану. Как там Ренген?

— Уже ищет ментатов. Как найдет, я тебе сразу скажу. Не волнуйся…

Черный Хирург отступал, торопливо усиливая защиту — Бункер и Водопад Пространства. Вселенная давала достаточно энергии, поэтому ее хватало на все техники. Троповцы также работали — меняли пространство вокруг отряда.

Монстры не стали тянуть, и на отряд обрушился шквал выстрелов. Концентрация была такой, что сложно было даже понять, какие Силы в этом замешаны. Казалось, что ментаты взяли на вооружение тактику адептов и сами хотят спровоцировать Конфликт, смешивая энергетические сгустки в одной точке. Однако энергия монстров была пропитана Бесформенностью, и никакого катаклизма спровоцировать не могла в принципе.

Впрочем, и без Конфликта объединенная атака оказалась довольно серьезной — в адептов летел так называемый первый удар, когда сливался весь накопленный в матрицах заряд. Однако в отряде теперь находились не только чемпионы гравитационники, но и выдающиеся мастера Пространства со своей базой. Благодаря им отряд снова резко сместился.

Некоторые выстрелы также изменили направление, но большая часть полетела мимо.

Однако и того, что обрушилось на Бункер, хватило, чтобы энергетический кокон просел в несколько раз. В некоторых местах гудящая энергия даже добралась до адептов. К счастью, зеленые Тела Потенциала и Каркас уберегли их хозяев от смертельных повреждений, а отравление постоянно излечивалось. В результате адепты не пострадали. Как и база, которую они защищали.

Но это был всего лишь первый выстрел. А сколько их еще будет?

Некоторое время Черный Хирург маневрировал, постоянно сдвигаясь вглубь космоса, но монстры неотрывно следовали за ними, однако пока избегали приближаться. Очевидно, ментаты отлично помнили о Конфликте и хотели посмотреть, что еще адепты придумали.

Убедившись, что разумные никаких новых трюков не демонстрируют, а только постоянно убегают, ментаты изменили тактику и от их армии начали отрываться отдельные отряды. Резко ускоряясь, они бросались на отряд.

Алекс немедленно выпустил заранее заготовленный Конфликт. Вокруг появились знакомые черные кусты с хищными ветками-щупальцами. Это была самая сильная защита, которая могла сожрать практически любое количество монстров.

Вообще-то, он не ожидал, что монстры так быстро пойдут в рукопашную. Алекс думал, что отряд еще долго будут обстреливать, но обстрел обходился дорого, а толку никакого не давал, вот ментаты и сменили тактику. Правда, они не знали, что троповцы работали на пределе возможностей и тратили весьма скромные запасы энергии.

Бой перешел в новую фазу. Сперва показалось, что монстры просто пытаются проломить защиту, но тут первые враги добрались до веток-щупалец и… просто умерли. Причем умерли подозрительно быстро. А сразу после этого из них начала хлестать Бесформенность.