— Тогда непонятно, зачем вы здесь сидите.

— Прячемся. Мы заметили подозрительную активность вокруг.

— Какую именно активность? Рядом есть монстры? — быстро спросил Алекс.

— Скорее, это монстры-наблюдатели. Они шпионили за нами, но не приближались. Мы с трудом их обнаружили.

— Странно… а я ничего снаружи не заметил.

— Ничего странного, — фыркнул Ренген. — У нас тут достаточно специалистов и оборудования, которые могут заметить даже очень хорошо спрятанного монстра и на огромном расстоянии. Тебе за нами не угнаться!

— Я и не собирался. Но это очень хорошо, что у вас есть такие специалисты и оборудование. Возле Шайна бродят ментаты, и мы их не можем найти. Так что там ваши способности окажутся очень кстати.

— Ментаты? — нахмурился Ренген. — Их же здесь не должно быть.

— Тем не менее они появились.

— Да что у вас случилось?

— Это долго рассказывать, — повторил Алекс.

— Подожди… последний вопрос, а как вы отразили вторжение? Последний бой произошел в Жемчужине? Много жертв было? — Ренген подался вперед, остальные мастера пространства также с надеждой смотрели на гостя.

— В двух словах — потери небольшие, а вторжение отбила гильдия Черный Хирург и Якол. Нашим оружием был Конфликт…

— Якол?! Как Якол? — заголосили вокруг.

— Фактически он всех спас, — хмыкнул Алекс.

От таких новостей толпа еще больше загудела. Все знали ворчливого мастера, но мало кто мог представить в роли спасителя маяка.

— Это на него непохоже, — выразил общее мнение Ренген.

— Тем не менее без него Армаду бы не уничтожили. К сожалению, ментаты выжили. Все! Остальное вы узнаете снаружи. Больше я вам тут и слова не скажу! — решительно произнес Алекс.

Его сильно беспокоили новости о монстрах-наблюдателях. Это означало, что ментаты строят какие-то планы на маяк. Либо они просто запомнили, что их обидчик связан с Пространством, и ищут любых адептов или объекты, излучающих эту Силу. Так или иначе, надолго оставлять Черного Хирурга не хотелось.

— Путешествие назад будет веселым, — тихо заметила Мирам.

— Да, похоже кредиты Якола придется отрабатывать по полной, — согласился Алекс, глядя, как вокруг суетятся троповцы, запуская свою базу…

Для наблюдателей внутри мертвого кластера появление пространственной базы могло показаться полнейшей неожиданностью. Что-то мигнуло, и вот в пустом космосе уже висит матовый шар. Что характерно, маскировку и защиту владельцы решили не включать, объясняя это дефицитом энергии.

С энергией вообще были большие проблемы. Да, ее можно было восполнить, но для этого требовалось ждать, пока специальные артефакты насытят главное ядро, либо когда это сделают адепты, коснувшиеся Пространства.

Способы были далеко не новые. Еще в Ваантане Нерея — лучший энергетический хирург Таберы — разработала подобную технологию, подсмотрев ее у живодеров, когда они высасывали силы из захваченных адептов. Естественно, в более развитом Первом Радиусе адепты тем более умели передавать свою энергию механизмам. Однако из-за личного звучания, которое на тринадцатом и выше уровнях окрашивало поток от источника Силы, процесс был дико неэффективным, а потери — просто огромными.

С артефактами Пространства дела обстояли получше, хотя они сильно уступали по мощности адептам восемнадцатого уровня. Зато и потерь было меньше. Тем не менее самое качественное «топливо» генерировал артефакт квази-шестой стадии. То есть сама база. Но это был очень долгий процесс. А учитывая постоянные расходы на поддержку конструкции, блокировку окружающей Бесформенности и тому подобные мелкие траты, расход превышал доход.

В общем, содержание артефактов квази-шестой стадии обходилось дорого. Алекс мог это подтвердить на примере собственной брони, которая в бою пожирала просто прорву ресурсов и, если бы не Изолированное хранилище, он бы не мог позволить себе такой роскоши.

Так или иначе, жалких остатков энергии едва хватило троповцам, чтобы вернуть базу в Квазар из-за Барьера. Пересечь его снова или быстро добраться до Шайна своими силами они уже не могли, и судьба их жилища теперь полностью находилась в руках Алекса. Естественно, их это не сильно радовало. Еще меньше их обрадовала численность Черного Хирурга.

— И это все? — кисло спросил Ренген.

Обычно лидер Троп проявлял чудеса дипломатии и всегда демонстрировал оптимизм — в этом он был полной противоположностью Яколу — но сейчас он скептически смотрел на пятнадцать тысяч бойцов, которые на фоне бескрайнего космоса действительно выглядели весьма скромно.

— А где остальная твоя армия? Прячутся поблизости? — Ренген с надеждой огляделся, но не найдя никого, развернулся и вопросительно посмотрел на Алекса, вместе с которым висел снаружи матового шара.