— Перед тобой вся гильдия Черный Хирург, — торжественно произнес тот.

— Маловата у тебя гильдия. Я бы даже сказал крошечная.

— Армаде хватило.

— Только это меня и утешает. Так как именно ты с ней справился? — спросил вдруг Ренген. — Ты сказал, что снаружи все расскажешь. Так вот, мы снаружи. Внимательно тебя слушаю.

— Тебе действительно надо знать некоторые детали, — согласился Алекс.

Дальше быстро пересказал историю, которой уже поделился с Ули и Яколом: как убегал от Армады, про ментатов и о Конфликте. Параллельно он размышлял, что надо бы попросить Мирам записать не самые секретные факты в информационный кристалл и раздавать ребятам типа Ренгена, а не разливаться соловьем каждый раз, когда надо объяснить союзникам, чего им ждать от Черного Хирурга.

Скорее всего таких союзников со временем станет больше…

Надо сказать, Ренген действительно внимательно слушал — не перебивал, но и не комментировал услышанное, а по его невозмутимому лицу снова мало что можно было понять. Орк снова перешел в режим «дипломата»…

— … поэтому Якол нанял нас, чтобы мы привели базу к Шайну, — закончил Алекс. — И я согласился. Хотел выручить вас.

— Выручить нас? За такие-то деньги это называется нажиться на чужом горе, а не выручить, — рассмеялся Ренген. — Твоей гильдии очень нужны кредиты. Я подозреваю, регистрация дорого обошлась.

— Не дешево, — не стал отрицать Алекс. — Но я тоже подозреваю, что тебе и твоим мастерам нужна моя помощь. Вы, конечно, можете попробовать добраться до Шайна самостоятельно. На это у вас умений хватит, но базу точно потеряете. А она стоит дороже, чем регистрация любой гильдии.

— Ты прав! — улыбнулся Ренген. — Хорошо… будем считать, что мы нужны друг другу. На самом деле я рад, что ты оказался здесь. Но как ты доведешь нас до Шайна с такой крошечной армией? По твоему рассказу, я понял, что вы постоянно убегали, прятались и дрались, но теперь-то вам надо защитить нашу базу, а ее в карман не спрячешь. И свой Конфликт ты больше не сделаешь. Нечем!

— Небольшой сделаю, — не согласился Алекс.

— Неважно, в любом случае ментаты больше не попадутся в ловушку. И база погибнет.

— Честно говоря, я надеялся, что она сама себя умеет защищать.

— Это в обычном состоянии, когда главное ядро заполнено. Но сейчас нам энергии хватит либо на ее перемещение, либо на защиту. При этом оборудование будет работать в режиме поддержки.

— Что это означает?

— Что мы будем плестись со скоростью черепахи, а защита выдержит максимум пару серьезных атак.

— Хм… полагаю, внутри мы не спрячемся, — усмехнулся Алекс.

Ему почему-то казалось, что главное в их миссии — добраться до границы Квазара и отыскать там мастеров пространства. А дальше можно будет забраться внутрь их базы и отправиться к Шайну под защитой летающей крепости. Причем она будет передвигаться гораздо быстрее любого отряда и космического дирижабля.

Но на деле им досталась телега на трех колесах, которую нужно тянуть за собой…

Запихнуть эту бандуру в транспортный туннель также вряд ли получится — слишком она мощная. Артефакт квази-шестой стадии как-никак!

— Внутри прятаться смысла нет, — разрушил его надежды Ренген.

— Не такого я ожидал от артефакта квази-шестой стадии. Это какая-то обуза, а не защитная крепость.

— Так часто бывает с мощными артефактами. Без хорошего запаса энергии они бесполезны. Удивительно, как ты носишь свою броню. Где ты берешь столько энергии?

— Не так часто я дерусь самостоятельно, — уклонился от ответа Алекс. — Но речь не обо мне… что мы будем делать с транспортировкой? Если эта штука такая медленная, дорога займет уйму времени.

— Все не так плохо. Я вижу у тебя есть гравитационный якорь. Он поможет. Плюс мы немного «подправим» пространство. Это позволит разогнаться… По моим расчетам, до Шайна мы доберемся через неделю. Максимум через десять дней.

— Уже радует. Но это еще не все. Я уверен, ментаты не просто так прислали сюда наблюдателей. Надо исходить из того, что они ждут нашего возвращения и, возможно, проследят маршрут.

Алекс сильно подозревал, что монстры-наблюдатели относятся к той же категории специально выращенных созданий, как и кристаллоиды. Это было логично, что ментаты притащили с собой поисковых ищеек, чтобы отыскать всех спрятавшихся адептов. Густой фон Бесформенности им не мешал, а наоборот, помогал. Это также означало, что второй раз подобраться незаметно к их армии с помощью Алхимика будет гораздо сложнее — ментаты сейчас настороже.

«На маскировку лучше сильно не надеяться», — подумал он и поделился сомнениями с Ренгеном.

— Специально выращенные монстры… да, это многое объясняет, — нахмурился тот. — Бездна, их не должно быть здесь. Впрочем, как и самих ментатов. Плохи наши дела, я вижу лишь один выход — мы должны бросить базу. Если ты действительно можешь делать транспортные туннели, мы быстро доберемся до Шайна, — предложил Ренген. — Но без базы. Возможно, ее не тронут без нас.

— Не торопись, — хмыкнул Алекс. — Ваша база мало того, что произведение искусства, мы должны получить деньги за нее. Кстати, Якол за твое личное спасение ничего не платит. Только за базу.