Впрочем, он прекрасно понимал великие школы — официально Армаду победили фениксы. Именно они придумали план, просто привлекли «парочку посторонних гильдий» для его выполнения… однако неофициально великие школы знали, что главную роль сыграли гильдии Черный Хирург и Троп. А с подобным гордые школы не могли смириться. Поэтому горели желанием разобраться с ментатами. Тем более, по их убеждению, ментаты потеряли много сил и уже не представляли такой опасности. Заодно это был хороший шанс приблизить своих чемпионов к зеленому Телу Потенциала, чтобы на ближайшем же опорном мире уже получить первых чемпионов с Телами Потенциала второго грейда!

Конечно, их будут единицы, но это будет очень почетно. Первые такие чемпионы во всей Большой Гонке…

Ноколос в этом сомневался, но не собирался останавливать глупцов — после первого же поражения они станут умнее, или… справятся с ментатами, что тоже неплохо…

— Ноколос, — послышался голос сзади.

— Приветствую главного мастера гильдии Троп, — ответил Губернатор, разворачиваясь. — Рад тебя видеть, Ули.

Гильдия играла важную роль в планах Ноколоса, поэтому сейчас он был подчеркнуто вежлив с ее представителем.

— Я не главный мастер, — отмахнулся белокожий адепт с черными волосами. — Главный мастер нашей гильдии на этом маяке — Ренген, а не я.

— Мы не знаем, жив ли он или нет.

— Я уверен, что жив.

— Очень на это надеюсь, — искренне произнес Ноколос, — чем больше мастеров Пространства у нас будет, тем лучше. Тем более, только что мы получили сообщение о начале второй фазы Большой Гонки.

— Захват опорных миров? — поморщился Ули.

— Совершенно верно. Что тебя смущает?

— Ментаты меня смущают. По сообщениям Черного Хирурга, они выжили. Да и наблюдения сенсоров это подтверждают. Они их чувствуют. Хотя не знают, где именно скрываются монстры и сколько их. Фон слишком густой.

— Монстры — обычное дело для мертвого кластера. Даже ментаты. Если бы мы их боялись, то не пришли бы сюда, — улыбнулся Ноколос. — Ну, давай поговорим о деле… Я хочу, чтобы твоя гильдия проложила транспортный туннель к ближайшему опорному миру. Мы не должны отдавать инициативу другим маякам. Каждый опорный мир может трансформировать ограниченное число чемпионов. На всех Жемчужин не хватит.

— Знаю, но тут есть небольшая проблема, Ноколос. Мы только что отразили Буран. Который принес с собой больше Бесформенности, чем любая Волна. Пространство вокруг серьезно отравлено, и еще долго не позволит нам прокладывать туннели вглубь Квазара.

— Сколько же нам ждать?

— Месяц, может быть, дольше, — пожал плечами Ули.

— Это очень долго! Я не могу столько ждать.

— Пока фон не снизится до базовых отметок, я ничего не могу сделать. Либо…

— Что либо? — поднял брови Ноколос.

— Либо надо доставить специальное оборудование к опорному миру и тогда мы сможем построить туннель. Так поступают в центральных районах. Но любой отряд, который потащит оборудование, станет слишком заметным. Это же не один-два мастера Пространства. А большая армия не может двигаться быстро. Иначе нам бы никакие туннели не понадобились.

— Это проблема, — согласился Ноколос. — Погоди-ка… а что, если нам использовать этого Алекса. Раз он во время Бурана выжил, то повышенный фон для него не будет большой проблемой. И передвигается он быстро. Плюс Черному Хирургу нужны деньги. А еще я тут слышал, что гильдия Троп наняла Черного Хирурга для особой миссии. Верно?

— Все так, — подтвердил Ули. — Мы заключили сделку, что Алекс приведет нашу базу к Шайну. Кстати, база сильно поможет прокладке туннелей. Это — артефакт квази-шестой стадии.

— Отлично! Ваша миссия станет экзаменом для Черного Хирурга — если они справятся, значит добраться до опорного мира с оборудованием для них не будет большой проблемой. А всю работу оплатит офис Арбитра.

— Об этом тебе надо договариваться с Алексом.

— Договорюсь, — кивнул Ноколос, — как только он вернется на Шайн. А ты готовься ко второй фазе. Я очень надеюсь на вашу гильдию. Только учти, что первой к опорному миру пойдет армия свободных. Поэтому транспортный туннель должен выдержать большую армию.

— Свободные? — удивился Ули. — А чем будут заниматься великие школы?

— Их сильно беспокоят ментаты. Они хотят их выследить.

— Гм… хорошо, гильдия Троп сделает все, что нужно.

На этом встреча закончилась, и Ули покинул платформу, а Ноколос продолжил любоваться своей армией. Да, события с самого начала пошли не по плану, однако в итоге все сложилось очень удачно. Он практически не потерял бойцов, более того, свободные стали гораздо сильнее и мотивированнее. Усиленные мелкими гильдиями и небольшими школами, а также получив опыт массовых сражений, они теперь представляли грозную силу, что бы по этому поводу ни думали великие школы, а также генералы Лис и Рузар.