Багдбаг подобрался, как кот перед прыжком.

— Это ваш единственный шанс быть признанным, юноша и…

— Пожалуйста, господин поверенный, не называйте меня юношей, — спокойным тоном, попросил Ардан. — Так, обычно, говорят те, куда знают куда больше меня и разбираются в нюансах, о которых я понятия не имею. Из их уст это слово звучит резонно.

— Да вы…

— Да. Я, — снова, безо всяких лишних эмоций, прервал Ард. — Последнее, что я вам скажу, господин поверенный. Я понимаю, что вы лишь транслируете то, к чему привыкли верить с детства, но… — Ардан сложил письмо и убрал то во внутренний карман пиджака. — В следующий раз, когда вы захотите мне угрожать или предлагать отказаться от семьи и дед… прадедушки, которые меня вырастили и выходили, то, пожалуйста, очень вас прошу, вспомните, что происходило с теми, кто вызывал на себя гнев Арора Эгобара. Потому что, клянусь путями Спящих Духов, я действительно сдерживаюсь, чтобы не проверить, что окажется сильнее. Мой Взгляд Ведьмы или же ваш защитный артефакт, который вы так старательно выдаете за часы.

Багдбаг так сильно отшатнулся назад, что едва было не упал со стула. Его вовремя подхватил перегнувшийся через столешницу Аркар. С клыкастой, насмехающейся улыбкой, он вернул дворфа обратно на место.

— Такой вот у меня арендатор, Багдбаг, — Аркар похлопал дворфа по плечу, будто хотел стряхнуть пыль. — Других не держим.

Немного бледный и от того злой (разозленный осознанием собственного приступа страха) дворф смело посмотрел в глаза Арду. Будто принимал брошенный вызов, но… Ардан держал себя, и свой Взгляд Ведьмы, в руках.

— Попробуйте, господин Эгобар,– фамилию он сказал так, будто сплюнул. — Или вы слишком поверили в свои силы после того фарса с Иолаем Агровым? Или, может, вы полагаете, что в Конклаве нет Эан’Хане для которых вы не более, чем зазнавшийся щенок?

— Уверен, они есть, — серьезным тоном, согласился Ардан.

Только полный дурак счел бы Конклав безобидным и беззубым созданием. Нет, даже сомневаться не стоило в том, организация, объединявшая Первородных Империи, имела связи с некоторыми Эан’Хане. А может и действительно — кто-то из них напрямую работал на Конклав.

— Мы протягиваем вам руку помощи, господин Эгобар, — Багдбаг достал платок и вытер им вспотевшее лицо. — Предлагаем вам возможность скинуть с себя ошейник Агровых. А вы, как бешенный пес, кусаете протянутую ладонь. Вам так нравится прислуживать Короне?

Ардан бросил быстрый взгляд в сторону Аркара.

— Вы знаете, господин Багдбаг, один мудрый орк как-то сказал, что есть большая разница между прислуживанием и службой. И я склонен верить этим словам.

Аркар засмеялся и хлопнул себя по груди.

— Это он про меня, если что, — прогремел полуорк.

Аркар действительно сказал эти слова. Индгару. Когда они вчетвером, вместе со Звездным оборотнем, имели короткую встречу в «Морском Бризе».

Дворф схватил со столешницы свой котелок, соскочил на пол и, подняв трость, указал ей на Арда.

— У вас есть время до обозначенного срока, юноша, чтобы одуматься и понять, от чего и ради кого вы отказываетесь от такого щедрого дара, — надев шляпу, дворф развернулся и быстрым шагом добрался до двери, где ненадолго остановился и, повернувшись в пол оборота. — Но, может быть, в вас слишком много грязной крови. И сын цепного пса, никем другим, кроме собаки, родиться не мог.

Багдбаг явно говорил об отце Арди. Вернее, о его псевдониме — о майоре Геке Абаре.

Ардан почувствовал, как что-то жгучее и темное разгорается в его груди.

Он ведь предупреждал…

Но еще прежде, чем Арди сумел поймать взгляд дворфа и высвободить свой Взгляд Ведьмы, щелкнул курок револьвера. А следом за ним сразу и второй.

Первый принадлежал Милару, который приставил служебное железо к виску Багдбага.

А второй Аркару, который направил мушку прямо… в лицо Багдбагу. Вовсе не сотруднику второй канцелярии, а тому, с кем, казалось бы, должен был иметь много общего. В конечном счете, Аркар же тоже являлся последователем идей Конклава. Правда не всех. И видимо в этом нюансе заключалось куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.

— Мне послышалось, господин, или вы решили оскорбить память героя Империи, — выдыхая облачко дыма, спросил Милар. — Не очень хорошо помню номер статьи, но штраф там до одури громадный. Эксов триста. Или триста двадцать.

Багдбаг, переводя взгляд с Арда на Аркара, не обращая внимания на приставленный к его виску револьвер, коротко произнес.

— Об этом узнают, — и только после этого, не теряя самообладания, он развернулся к Милару и ответил:

— Только если отец данного юноши имеет какое-то отношение к армии Его Императорского Величества, но, насколько мне известно, Гектор Эгобар был лишь простым егерем.

Все четверо понимали, что Багдбаг ловко и аккуратно выкрутился из ситуации, но…

— Хорошего вам дня, господин Багдбаг, — Милар привел курок обратно в положение покоя и убрал револьвер в кобуру.

Арди даже не удивлялся, что капитан знал в лицо поверенного Конклава.

Дворф только фыркнул и стремглав вылетел на улицу, где нырнул на заднее сидение дорого автомобиля. Зарычал двигатель и мгновением позже, в клубах черного дыма, транспортное средство стоимостью в неплохую квартиру в Тендари, скрылось из виду.