Глава 15

Метрополия встретила поезд из Шамтура привычным гомоном толпы на перроне; пронзительными, острыми свистками стражи, регулирующей потоки отбывающих и прибывающих. Некоторые граждане устраивали словесные потасовки — в конце зимы отменили разделение на перронах между людьми и Первородными. Пока к новым правилам не все привыкли, так что стражам приходилось вмешиваться в возникавшие недопонимания.

За всем этим Арди наблюдал мимоходом, пока толкал их с Тесс вещи на тележке. Такие предоставляли счастливым обладателям билетов первого класса « Первой Транспортной Компании Ле’мрити». Ничего особенного — каркас из дешевой стали с деревянным настилом на неприятно скрипящих колесиках.

Обычно их толкали слуги или нанятые на вокзале носильщики. Ардан, разумеется, на такое расточительство пойти не мог. Тем более и вещей-то у них почти не имелось.

Спокойно пройдя через толпу, на которую подобные тележки действовали все равно как волнорез на прибой, они с Тесс вошли в главный зал.

— Через пять минут с пятого перрона отправляется поезд до Анкрада, просьба не опаздывать!

Анкрад… кажется, так назывался город где-то неподалеку от Ральских гор, впрочем — не важно. Арди окинул взглядом громоздкое табло, на отмостках которого бродили рабочие с табличками и периодически их меняли. Так пассажиры могли всегда видеть куда им двигаться и когда отправится в путь их поезд.

Каблуки женских и мужских туфель стучали по каменному полу. У касс столпились длинные, изгибающиеся вереницы очередей, похожие на сороконожек — постоянно шуршащие и дергающие своими «суставами». В зале ожидания, на деревянных скамьях, отдыхали семьи с детьми или же одинокие путешественники, прикрывшие лица газетами.

На вокзале, кстати, не снимали шляп. Эту деталь Арди подметил еще в самый первый раз. Точно так же, как он подметил сейчас, что больше не заходится диким кашлем от удушья грязного воздуха Метрополии.

Скорее наоборот.

Он вдохнул полной грудью и с удивлением для себя обнаружил, что точно так же, как успел соскучиться по несмолкающему гомону, гвалту разнообразных голосов, свисту и крикам; в равной степени он соскучился по воздуху, пахнущему дизелем, фабричным смогом и людскими чаяниями.

Плащ, по прозвищу Длинная Шея, был прав, когда говорил, что все привыкают — и Арди привыкнет тоже.

Арди привык.

Более того, Метрополия умудрилась выбить себе собственное место в укромном уголке сердца юноши.

— Документы.

— Что? — дернулся в сторону Арди, слишком погрузившийся во внешний мир и забывший о том, что они уже подошли к стражам.

В красных, легких мундирах они стояли около деревянных столиков, к которым тянулись очереди ничуть не меньшие, нежели к кассам.

Прибывавшие подходили к столам и подавали документы. При возникшем у стража подозрении или какой-то иной причине, некоторым приходилось открывать саквояжи и сундуки, демонстрируя содержимое.

В Метрополии, по прибытию, документы проверяли у всех без исключения. Как и у иностранцев (несмотря на то, что те уже проходили подобную проверку в порту), так и у жителей Империи (несмотря на то, что те находились в собственной стране). И особенно скрупулезно проверяли Первородных и тех, кто имел с ними родственные связи.

Так что Ардан нисколько не удивился привычному требованию.

— Плохо меня слышите, господин? — прищурился страж. — Ваши документы и предъявите вещи к осмотру.

Ардан уже потянулся к своему саквояжу, как вперед чуть подалась Тесс.

— Вы с ума сошли? — искренне, открыто, удивилась девушка. — Вы проверяете вещи у Имперского Звездного мага? Это какой-то розыгрыш?

Страж, как и Арди, оба остолбенели. Первым в себя пришел юноша. Тесс особенно никогда не сталкивалась с бытовыми реалиями жизни полукровок и Первородных. Когда они вдвоем прогуливались по городу, то стража если и подходила, то с весьма дежурными вопросами и бумаг студента Большого хватало, чтобы те желали доброго дня и оставляли их в покое.

В Дельпасе, разумеется, подобного строгого контроля не происходило, да и встретил их один из работников второй канцелярии; в Шамтуре их, опять же, встретили военные, так что…

— Все в порядке, Тесс, — шепнул Ардан, выставляя на стол саквояж. — Это обычная процедура.

Тесс скосила взгляд в сторону соседнего столика, где несколько магов не то, что вещи не выкладывали, а их документы даже особо не прочли. Пробежались по меткам, дающим понять, что документ не поддельный, сравнили фотографии и пропустили. Процесс занял не дольше пары мгновений.

Опять же, когда Арди впервые прибыл в Метрополию, то со всеми проблемами разбирался Йонатан Корносский, а этой зимой его встретил Милар…

— Может ты ему удостоверение покажешь? — в такой же тихой манере, чтобы не услышал кто-то кроме Арди, предложила Тесс.

Не потому, что ей не хотелось стоять в очереди, просто девушка искренне переживала за своего спутника. Но правда в том, что Арди уже давно привык.

Страж заглянул внутрь саквояжа, но ничего трогать не стал. Вместо этого он открыл документы и пробежался глазами по основным бумагам. Удостоверение личности, удостоверение студента Большого, разрешение на перемещение по стране (требовалось только Первородным и полукровкам), а еще разрешение на неприкрытое ношение посоха.