По традициям Матабар, если бы огонь потух, а я бы не смогла бы донести и капли воды, то наша свадьба бы не состоялась и второго шанса мы бы не получили. Поэтому шли медленно, осторожно, буквально по миллиметру пробирались сквозь заросли. Было больно. Ветки резали кожу, пытались выколоть глаза; ноги то и дело норовили оступиться, а ступни едва ли не стесало в кровь.

И знаешь что? Я действительно понимаю, почему так.

Потому что если бы кому-то из нас было все равно, или же это убеждение — стремление объединить свои жизненные пути оказалось бы недостаточно сильным и крепким, то кто-то из нас бы оступился. Или не заметил ветку. Или от холода и голода оказался невнимателен и сорвался бы на бег. Но, как и в настоящем браке, в этом обряде требовалось быть терпеливым, внимательным к самому себе и своим поступкам, мыслям и желаниям, а еще мыслям о том, кто тоже идет к тебе с другой стороны. Пусть и с другой ношей. Но пробираясь через точно такие же кустарники и камни, испытывая тот же самый страх и неуверенность, и…

Да.

Наверное, в течении того дня, мы узнали с твоим отцом — что значит жить в браке. Одной семьей.

Потом у нас была очень милая церемония по книге Светлоликого. Твой отец поставил небольшой сруб, а я осветила его священным знаменем Вечных Ангелов. Я омыла лицо твоего отца рассветным светом, а он оплел наши руки своим поясом.

Я искренне рада, что ты нашел человека, с которым готов пройти через все, что преподнесет вам жизнь. Теперь мое сердце чуть спокойней за тебя, любимый сынок, чем прежде.

…

У Келли все в порядке. Он продолжает трудиться в кадетском корпусе. Частенько сетует на то, что кадеты порой глупы и невежественны, а их родители не видят дальше своих собственных представлениях о том, каким выглядит ребенок в их собственных глазах.

Наверное, я могу их понять.

Порой мне рассказывают истории о том, что Эрти видели в странных компаниях, но я знаю своего сына и не верю в то, что он может кого-то специально обидеть.

Кстати, недавно я видела его в компании очень миловидной девушки. Дочери управляющего городским почтовым отделением. У неё забавные веснушки и чуть торчащие уши, что нисколько её не портит. Признаться, картина, учитывая внешний вид твоего младшего брата, немного странная. Ей всего двенадцать, и она безоговорочно выглядит на свой возраст, а твой брат… да ты и сам знаешь, что любой посторонний человек не дал бы ему меньше семнадцати, а то и больше.

Но я не спешу вмешиваться. Боюсь, что этим сделаю только хуже. Доверюсь Келли — он присматривает за нами и передает тебе теплый привет.

Кена уже привыкла к школе для девушек благородного происхождения. Её, несмотря на отсутствие родословной, не задирают и не обижают. Ей даже нравится там учиться. Так что сейчас она скучает и, порой, зовет к нам своих подруг. Их родители не отказываются и приезжают к нам в гости.

Так что в доме часто смех и веселье.

И все чаще, как и когда-то дедушка, я обнаруживаю себя на веранде, в уютном кресле, с теплым кофе и под пледом. Мой взор обращен к нашему дому на склоне горы. Часть меня, как и велит Светлоликий, радуется каждому новому дню, но другая часть — та, что изрезанная и исколотая, несла воду из ручья сквозь бурелом, порой жалеет, что весь этот смех и веселье не звучат там, на берегу ручья в нашем доме…

Прости, что излагаю все это в письме, а не лично. Когда вы с Тесс приехали, то я не хотела омрачать нашу редкую встречу неуместными мыслями и переживаниями.

И…

Прости, Арди, сынок.

Порой мне сняться странные сны. В них за тобой по пятам следуют темные тени.

Пожалуйста, береги себя. И всегда помни, что, как учит Светлоликий, все мы созданы из Света, а Тьма лишь выбор каждого из нас.

Пусть тебя берегут Вечные Ангелы ипусть твоя тропа всегда приводит тебя домой.

Считаю дни до нашей встречи в столице на вашей свадьбе.

Люблю нежно,

обнимаю крепко.

Твоя матушка,

Шайи.'

Арди прочитал письмо несколько раз. Не потому, что хотел вчитаться в смысл, а просто никак не мог заставить отложить в сторону бумагу, пропитанную запахом сдобы и ежевики. Так пахла его мама…

Эрти писал, еще до приезда Арти в Дельпас, что все чаще замечает матушку, в свободное время от шитья и домашних дел, на веранде. Как и дедушка, она смотрела в сторону Алькады и улыбалась своим воспоминаниям.

Нет-нет, она вовсе не болела. Просто израненная душа и уставший разум наконец смогли расслабиться и Шайи Брайн-Эгобар, наконец, обрела заслуженный покой.

Арди провел пальцами по её ровному, красивому почерку.

Про тропу, она написала языком Матабар, но буквами Галесского алфавита. Как и отец. Все же, Матабар ведь не имели своей письменности. Лишь песни, истории и наскальные картины.