— Меня поставили в пару с Синим Магом.

Полуорк поперхнулся и, сбившись со счета, тоже ругнулся. На орочьем. Весьма витиевато, кстати. Впрочем, если переводить на Имперский, то орочьи ругательства часто звучали абсолютной бессмыслицей.

— Сильный дядька? — спросил орк.

— Госпожа, а не дядька, — понуро ответил Ардан и отхлебнул немного горячего, густого какао. За которое, разумеется, Аркар взял с него шесть ксо. — Как минимум на целую звезду сильнее, чем я, орк.

— Это много?

— Представь, что ты бы дрался на кулаках с огром.

— Ну, неприятно, конечно, но можно и не обоср… и не проиграть, значит-ца.

— А теперь увеличь этого огра до размеров половины гиганта, — закончил мысль Арди.

Аркар подумал немного и, хмыкнув, захлопнул книгу.

— То есть на тебя не ставить?

— Эй! — возмутился Арди. — По правилам, вообще-то, мне запрещено торговать какой-либо информацией, связанной с турниром.

— А ты и не торгуй, — заговорщицки подмигнул Аркар. — Просто пара вздохов… слов, тобишь-та, там, пара здесь и вот уже пятнадцать процентов с наших ставок твои.

Арди скривился и отмахнулся от своего… приятеля… наверное…

— А потом у меня заберут билет Лиги, и я лишусь надежного приработка, да?

— А мы придумаем что-то ловкое, матабар, — не сдавался орк. — Времени еще навалом. Может через подставные лица оформить. Или мертвых душ купить у тех же Тэлкартс. Покумекать… подумать, значит-ца, можно.

— Отстань, — только и ответил Ардан.

— Ну смотри, тебе решать конечно, но дело сверленое.

— Верное, а не сверленое, — поправил Арди.

— Вот и я о том же, — кивнул Распорядитель Орочьих Пиджаков и вернулся к счетам.

Арди был бы не честен с собой, если бы стал отрицать собственные мысли. Мысли, связанные со словами Аркара. Он какое-то время (и не сказать, что короткое) размышлял над сказанным орком.

В том, что Орочьи Пиджаки действительно найдут способ, как все безопасно обставить сомневаться не приходилось. Они ведь уже столько лет проворачивали свою (причем двойную, если вспомнить, что Аркар не был до конца честен с Ордаргаром) схему в «Брюсе» и доходном доме, что со ставками тоже бы разобрались. Вопрос только в наличии гарантированной информации.

Искушение было велико.

Но от этой истории сильно пахло воровством, а Арди не вор. Никогда не был и не собирался становиться. Чужое ему не надо.

Так что, загнав темные звоночки подлых мыслей как можно глубже, он взял в руки второй конверт.

Он провел пальцами по штампам Дельпаса и с улыбкой прочитал подпись:

« От Шайи Брайн-Эгобар для Арда Эгобара.»

А ниже, ровный, красивый почерк вился в нитях долгожданного послания:

'Здравствуй, сынок.

Пишу тебе через неделю после твоего отбытия в Шамтур. У нас все в порядке. Генератор работает исправно — Перси отлично справился с работой. Правда они с братом Анны выглядели немного странно, когда мы подписывали документы о приемке, но, думаю, они просто давно тебя не видели и не так часто встречают имперских магов.

Вчера к нам вернулся из отпуска наш садовник. Он обещал заняться кустами роз и сиренью. Хочу успеть до следующего лета высадить небольшую аллею на заднем дворике.

Очень рада за вас с Тесс. Она хорошая девушка. И вы очень приятно смотритесь вместе. Наверное, я немного жалею, что мы не сможем провести вашу свадьбу по Алькадским традициям твоего отца. У них были… есть, очень красивые обряды. Совсем не такие, какие можно представить у горного народа.

Сейчас, сидя на веранде, я вспоминаю нашу с твоим отцом свадьбу. Дедушка отвел меня к ручью и попросил набрать в ладони воды и указал идти к ближайшему капищу. Через буреломы, овраги и ветки. Я должна была донести хоть каплю воды. Хотя бы самую маленькую. А твой отец, с другой стороны, нес маленькую щепку от горящего дерева, в которое попало молния.

К слову — подожженное молнией дерево мы ждали почти полтора месяца… сейчас я вспоминаю это со смехом и приятной ностальгией, а тогда изрядно переволновалась.

Так вот.

Твой отец должен был пронести зажженную щепку через те же бурелома и овраги. А затем, на капище, мы обменялись нашими дарами. Я дала ему напиться воды, а он согрел мои замерзшие руки огнем.

Тогда, если честно, я не очень поняла смысла произошедшего. Мы вышли еще до рассвета, а встретились на капище лишь к закату, когда солнце уже почти укуталось в снега Алькады. А сейчас, мне кажется, я начинаю осознавать смысл.