— Ну ты же спец по горам, господин маг. Тем более Эрнсону тоже будет полезно домой скататься. Он там уже пару лет, в отличии от некоторых, не был.

— Я не поеду в Ральские горы! — чуть ли не рявкнул Арди. — Это же на другом конце империи!

— Прикажут — поедешь, — отрезал Милар. — Но не думаю, что такую сложную командировку согласуют раньше зимы.

— У меня свадьба зимой!

— И по закону тебе положена неделя внеочередного отпуска для празднования и прочих… дел, — согласился Милар и тут же гаркнул. — Неделя! А не пожизненный якорь в Метрополии.

Арди прикрыл глаза и задышал чуть ровнее.

— По идее, вы с Эрнсоном вряд ли отправитесь одни, — продолжил Милар. — Скорее всего к вам припишут еще и Мшистого с его псами.

— Замечательно…

— Но это пока не точная информация. Только если…

— Не найдем никакой ниточки в борделе?

— Именно, — подтвердил Милар. — Но звучит, кстати, странно… и немного забавно. Но не суть… Так что, господин маг, в наших с тобой интересах что-нибудь здесь нанюхать.

— В наших? Не тебе на другой конец континента в поезде мчаться!

— А ты полагаешь, я здесь в твое отсутствие буду холодный сидр пить и с женой кроссворды решать? — не остался в долгу Милар. — Ладно. Приехали.

Капитан заглушил двигатель и поднял ручной тормоз. Они стояли аккурат напротив неприятного входа в полуподвальное помещение, прикрытое, в отличии от своих соседей, массивной, стальной дверью. Арди хорошо её помнил с прошлого визита.

«Бар» Красной Госпожи.

Глава 28

Выйдя на улицу, Арди немного поморщился. Одновременно из-за острой боли в плече и груди, и из-за въедливого, забирающегося под кожу запаха. Точно так же быстро, как заплутавший визитер привыкал к удушливому смогу Тендари, столь же быстро, оказавшись в более «свежих» районах Метрополии от него можно было и отвыкнуть. Забыть, отряхнув одежду и ополоснув лицо. Желательно не такой серой водой, как и здесь.

— Думаю, Инга уже в курсе, что мы приехали, — Милар защелкнул на поясе перевязь с саблей.

Интересное изобретение Дагдага, способное замыкать внутри контура стационарной печати небольшое количество Лей из аккумулятора. Видимо вдохновился отчетами Арда о сражении с Магом-Мечником из Селькадо.

— Почему ты так уверен?

Милар, вместо ответа, указал большим пальцем за спину. Арди обернулся и приметил одну небольшую и вряд ли приметную для простого обывателя деталь. На третьем этаже доходного дома, находящегося напротив «бара», по центру, на подоконнике небольшой кухни уныло склонил бутон домашний цветок.

Что такого необычного в стремлении жильцов немного скрасить свой быт?

То, что цветы в Тендари не приживались. Здесь даже клумб в редких двориках и садиках не сыскать. Увядали быстрее, чем закаты и рассветы, неспособные пробиться сквозь непробиваемый панцирь фабричного смога.

— Сигнал, — догадался Арди.

— Попробовать все равно можно, — предложил Милар.

Они вместе дошли до железной двери, к которой вела короткая, недавно покрашенная лестница, спускавшаяся ниже уровня дорожного полотна.

Арди, прекрасно помня, каким именно образом постучал Аркар, повторил сигнал. Но на сей раз никто не отодвинул глазок-задвижку, да и вообще, с другой стороны, двенадцатимиллиметрового листа стали им отозвалось лишь гулкое эхо тишины.

— Что думаешь? — спросил Милар, туша сигарету о каблук казенных туфель и выкидывая тот в соседнюю руку, заполненную близнецами-окурками.

Арди никогда не понимал, почему в Метрополии так много курили. Даже больше, чем ковбои, хотя те довольно часто дымили трубки и сигары на привалах и в обед.

Возможно это как с рыбами. Чтобы выровнять уровень зловонного воздуха снаружи и внутри, горожане наполняли собственные легкие табаком.

Арди сделал короткий вдох, выдох и на миг взглянул под иллюзорную вуаль, за которой реальность прятала изнанку окружающего их мира.

Всего на краткий миг.

Чтобы не ослепнуть от безумного соцветия всполохов сотен Лей-кабелей, генераторов и механизмов.

— Стационарный, синий щит, — вынес свой вердикт Арди. — Скорее всего такой же синий генератор. Кустарная переделка бытового, общедомового аппарата на сорок лучей. Такие в подвалы ставят, чтобы воду по трубам отопления гонять. Здесь, правда, камеру сгорания поставили донорскую и…

— И я совсем не это имел ввиду, — подхватил Милар. — Но за краткий экскурс в мир Лей-механики тебе, господин маг, отдельное спасибо.

Арди сделал шаг назад, а затем и вовсе поднялся по лестнице и вышел обратно на дорогу. Милар поспешил следом и, как и вчера вечером, встал за спиной, попутно обнажив саблю и револьвер.

— Справишься, господин маг? — спросил он, явно догадываясь, что собирался сделать Арди.

« Какие же они красивые, господин волшебник.»