— Ард.

— Что?

— Ты, если опять будешь петь… разговаривать, значит-ца, в манере Плащей, а не по нормальному, то я тебе рентную плату повышу. И нос на бок сверну. За храпство.

— За хамство.

Аркар сверкнул глазами, а Арди поднял ладони.

— Извини, пожалуйста, просто… — юноша вздохнул и покачал головой.

Полуорк быстро сменил гнев на смешливость.

— Что, матабар, имел сложный разговор с одним рыжеволосым генералом?

— Скорее с темноволосой генеральской женой.

Аркар присвистнул и качнул кружкой с медовухой.

— Не удивлен. У такого человека, как Рейш Орман, жена, небось, тоже не проста.

— Весьма.

Разговор сбился с ритма, и они замолчали. Мимо, порой, проходили орки. Они расставляли стулья, или поправляли вагонку, которой обшили стены. Выглядело неброско, но очень подходяще заведению. Эдакая смесь лоска кухни и музыки с общей бедностью антуража.

— Мы с Шанти’Ра дел не ведем, Ард, ты это знаешь, — вернулся к теме Аркар. — Их даже в Конклаве считают рад…радук… радикалами, вот.

— Знаю, — не стал отрицать юноша.

— Но то, что ты рассказал… да еще и Larr’rrak, — Аркар вздохнул и потер лоб. — Это дерьмо, матабар. Очень вязкое и очень вонючее дерьмо, в которое ты прыгнул. Причем с разбега.

— Не думаю, что Шангри’Ар смогут доставить мне проблем в столице.

Аркар раздвинул пальцы. Так, чтобы встретиться взглядом с Арданом.

— Ты не кумекаешь… не понимаешь, значит-ца…

— Чего я не понимаю? — нахмурился Ардан.

— То, что до начала лета ты, Ард, был простым полукровкой. Никому ненужным и никому не важным. А теперь ты… — Аркар выдохнул и едва ли не залпом осушил кружку с медовухой. — Ты согласился на Larr’rrak. В качестве вождя Матабар. Значит ты теперь не только на словах часть нашего мира, но и на деле тоже. Уверен, что через пару недель к тебе подкатит… подойдет, тобишь-та, представитель Конклава.

— Зачем?

Аркар только махнул рукой.

— Мне откуда знать? Но то, что они придут — можешь даже не сомневаться.

Ардан пару мгновений размышлял над услышанном, а затем перевел тему.

— Это мысли завтрашнего дня, орк. Что меня интересует сегодня, так это мой изначальный вопрос.

Аркар не очень любезно посмотрел на собеседника, но, все же, ответил.

— Ард, при всей моей к тебе теплоте, в последнее время ты все чаще Плащ и все реже странноватый матабар, — недовольно прошипел полуорк. — Я попытаюсь что-то узнать о том эльфе, который подорвал Имперскую кубышку… банк, значит-ца. Но не уверен, что смогу много чего найти. Особенно, особенно, — для наглядности Аркар вздернул указательный палец. — Что это делается абсолютно безвозмездия.

— Безвозмездно, — машинально поправил Ардан и добавил. — Не так уж и безвозмездно, Аркар, учитывая, что эльф упоминал Пижона.

— Пижона? — взлетели брови полуорка. — У Пижона руки длинные, а нос еще длиннее, но даже ему не хватит огонька… ресурсов, тобишь-та, чтобы иметь дела с Эан’Хане. Это только к Нарикхман.

— Именно.

Аркар прикрыл глаза и с глухим ударом поставил кружку обратно на стол.

— Ты предполагал, что наша несостоявшаяся проблема с Молотками чья-то подстава.

— Все верно.

Полуорк проводил взглядом своего подчиненного, тащащего на кухню ящик со свежими овощами.

— Ты думаешь, что они попробуют снова. Но уже не с Молотками.

Ардан предполагал, что дело вообще было не в бандитах. Вернее, не в них самих. Возможно, Кукловоды проверяли не столько возможность столкнуть банды лбами, сколько выясняли смогут ли они нечто большее. А именно — поджечь в городе беспорядки, касающиеся всех Первородных и людей.

— Или нечто похуже, — добавил Аркар.

Несмотря на странный говор и бесконечную путаницу в сложных словах, Аркар не был дураком. Иначе бы не стал Распорядителем Орочьих Пиджаков, одной из шести крупнейших банд города.

Нет, Аркар был умен.

Но только он обладал не таким умом, как обычно. Его ум был порожден не книгами и научными дебатами, а чужими кулаками, ножами, порохом и бесконечными взаимными обманами, когда один бандит пытался перехитрить другого.

— Хорошо, матабар, я вновь подработаю твоим секретарем, — пораженчески всплеснул руками полуорк, после чего нырнул за столешницу и достал письмо. — Тем более, тебе недавно доставили распечатку… послание, значит-ца. Что я тебе в прошлый раз говорил насчет почты?

— Прости, — искренне извинился Ардан и забрал конверт.

Забрал и, стоило ему прочесть имя отправителя, тут же пожалел о содеянном.

« Отправлено Петром Оглановым».

— Свадьба-то когда? — спросил Аркар, явно довольный тем, как изменилось выражение лица Арди, стоило тому взять в руки письмо.

— В первый день фестиваля Света, — отстраненно ответил Арди.

— О как. Ну ладно. Еще есть время подумать, что вам, крохам, подварить… подарить, тобишь-та.