Удостоверение капрала второй канцелярии Ардан держал отдельно.

— С какой целью покидали Метрополию?

— Уезжал к родственникам.

— Куда?

— В Дельпас.

— Кроме этого бывали где-то еще?

— В Шамтуре.

— Что там делали?

— Я…

— Мой жених ездил со мной, — не выдержала Тесс, смотрящая на стража глазами, пылающими праведным гневом и раздражением. — К моим родственникам. К отцу. Который, так уж вышло, является генерал-губернатором Шамтура.

Страж медленно перевел взгляд на Тесс, а та уже протягивала ему свой документ, в котором обладатель красного мундира увидел весьма знакомую для силовых структур фамилию.

Не сказать, что та сильно повлияла на эмоции стража. Скорее не в той манере, в которой можно было бы ожидать. Вместо испуга или неудобства, страж, наоборот, продемонстрировал, что испытал… облегчение.

— С возвращением и хорошего вам дня, господин, госпожа, — он вернул документы и проводил их касанием полы своей солдатской фуражки.

Тесс ненадолго опешила, но Арди, взвалив вещи на руки и на плечи, отдал ей посох и, подхватив под руку, повел к выходу.

Когда они отошли на некоторое расстояние, юноша шепнул невесте.

— Они и сами, зачастую, не рады устраивать такие подробные проверки.

— Тогда к чему все это?

— В Шамтуре не так много Первородных, дорогая, — Арди все еще сложно давалось последнее слово, но он постепенно к нему привыкал. — Так что там эта проблема не так ярко выражена.

— Какая проблема?

— Взаимная настороженность, — Ардан перехватил поудобнее саквояж с чемоданом. — Стражи не доверяют Первородным, а те не доверяют всем, кто носит погоны. К примеру, в районе Первородных весь корпус стражей состоит только из местных.

Тесс как-то странно посмотрела на жениха.

— Почему ты так спокойно об этом говоришь, Арди? Это ведь притеснение прав!

И это ему говорила дочь генерал-губернатора Шамтура, сестра офицера, возлюбленную которого погубили диверсанты Первородные… Да, наверное, Павел IV и его далекий предок были правы. Постепенные изменения в обществе неизменно приведут к тому, что, однажды, так же, как и Тесс, будут думать и остальные.

Правда, имелось одно «но».

— Тесс.

— Что?

— Вспомни, пожалуйста, где мы с тобой живем.

Тесс хотела что-то сказать, но осеклась. Правда, ненадолго. Уже вскоре она недовольно добавила.

— Как-будто кроме Аркара в городе нет других бандитов.

— Есть, — легко согласился Ардан.

Пока они не вышли на мраморную, широченную лестницу, ведущую от проспекта к вокзалу, то оба молчали.

— И все равно, это как-то неприятно, — поежилась Тесс.

— Ты просто еще не привыкла, — пожал плечами Ардан.

— Но я не хочу привыкать к такому! — глаза девушки вновь вспыхнули недобрым пламенем. — Ты ведь офицер Империи! Звездный маг! Какая разница, какой длины у тебя клыки и похожи ли ногти на когти. Вы с Миларом полгода по всей столице бегали один только Светлоликий знает зачем, а тебя проверяют так, будто ты разыскиваемый преступник и…

Тесс, как это бывало, распалилась так, что, возможно, решила бы развернуться, вернуться обратно к проверяющему стражу и высказать тому в лицо все, что она думает о сложившейся ситуации. Чтобы этого не произошло, а еще потому… потому что Арди испытывал невероятное тепло из-за того, что Тесс оказалась настолько за него неприятно, поставил вещи на брусчатку тротуара и, наклонившись, нисколько не заботясь о сотнях прохожих, закрыл её губы своими.

Она мгновение сопротивлялась, а потом обмякла и дотронулась ладонью до его щеки.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарил Арди. — Но, честно, Тесс, меня это нисколько не заботит.

— Меня заботит, — мягким, но глубоким голосом парировала девушка.

Мимо прошла семейная пара с двумя детьми. Тесс проводила их задумчивым взглядом. Ардан тоже.

Так вот что её беспокоило… будут ли их дети испытывать на себе все то, что испытывал Арди.

— С ними все будет в порядке, — Ардан ответил на повисший в воздухе вопрос.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что кровь матабар не делится на четверти, — пожал плечами юноша и поднял вещи с земли. — Матабар могут иметь полукровок, но если полукровка заводит семью с человеком, то у них рождаются самые обычные люди, лишенные и капли крови горных охотников. Потому народ моего отца и вымер.

Тесс едва заметно сжала его предплечье.

— Извини пожалуйста.

— Все в порядке, — поспешил успокоить Арди. — Честно. Думаю, в нашей семье хватит одного клыкастого и когтистого, а еще…