— Да что здесь происходит, — процедил Ардан.

Может быть, было бы лучше, не обладай он возможностями Говорящего. Только благодаря им юноша мог чувствовать чужую магию. Обычный Звездный маг стационарные щиты никаким другим образом, кроме эмпирического, «увидеть» чары не мог. Но Арди даже думать не хотел, что произошло бы с тем, кто попробовал бы взломать или «проверить» такую защиту.

Закрыв гримуар, он левой рукой прикоснулся к скошенной набок стальной ручке парадной двери. Звездный щит вновь коснулся его сознания, а затем проверил наличие ключа в кармане, только после этого дверь поддалась.

Но не сразу.

Сперва нечеловеческий слух Ардана расслышал металлический скрежет тяжеленных шестеренок и маховиков, затем свист натянувшихся стальных тросов, глухие щелчки засовов и только после этого дверь, внешне выглядящая не прочнее отделочной доски, отодвинулась в сторону.

Брови Ардана едва было не затерялись среди его собственных волос — так высоко они поднялись. Толщина входной двери составляла порядка семисот миллиметров. Семьсот миллиметров высококлассной стали. Такую даже при строительстве подземных военных укреплений не использовали. Слишком дорого.

Открыть входную створку самостоятельно, даже будучи орком, не получилось бы ни у кого. Возможно только сержант Боад — страж-огр из района Первородных, смог бы, за несколько часов, приоткрыть ту на несколько миллиметров.

— И это вдобавок к стационарным щитам, — просвистел Арди.

Но если Звездная магия здесь не пускала никого внутрь, то дверь, из периметра которой, судя по техническим отверстиям, при закрытии вылезали штыри толщиной в мужскую руку, работала по обратному принципу.

Она, как и стены (даже чуть более толстые, нежели дверь) должны были обеспечить надежную герметичность тому, что находилось внутри.

Ардан вытер тыльной стороной ладони взмокший лоб. В его разуме уже перещелкивали бусинки воображаемых деревянных счет. Здание по длине порядка девяносто пяти метров, шириной почти двадцать, а высотой в четыре, с толщиной стен в восемьсот миллиметров высококлассной стали… интересно, что стоило дороже — вся Замковая башня или одно это строение?

Ответ затруднителен.

Спящие Духи… при общении с Аверским, несмотря на наличие у того дорогущей лаборатории и коллекции гримуаров, а также сложной аппаратуры и новейшего автомобиля порой Арди все равно забывал, что разговаривал с человеком чье состояние пусть и меньше, чем у почившего Тревора Мэн, но ненамного.

Вот только Тревор Мэн обладал активами, имевшими оценочную рыночную стоимость, а вот Эдвард Аверский — живыми эксами. Не чем-то, что надо сперва продать, предварительно найдя желающих, а наличными деньгами.

Это как разница между собственными Звездами и забытыми дома накопителями. При острой необходимости придется совершить целый ряд действий, чтобы достать накопители из дома, да и то — не факт, что получится…

Ардан вошел внутрь и тут же дверь за его спиной медленно и тяжело вернулась на место; заскрежетали толстенные штыри, въезжая внутрь стен и намертво блокируя вход.

Одновременно с этим в помещении зажегся свет. Десятки Лей-ламп заблестели вдоль потолочного плинтуса, позволяя Арди разом осмотреть помещение.

Вытянутое и узкое, оно чем-то напоминало стрельбище, разделенное на секции. Стойки с куклами, похожими на «Тони»; ряды разнообразных мишеней, включая подвешенные на цепи листы бронированных корпусов военных машин; желобки с колесными станциями на цепных приводах — видимо, чтобы отрабатывать работу по движущимся целям.

Все это, включая другую мелочь, находилось в дальней части даже скорее не испытательной площадки, а настоящего полигона. В центре — «простая» копия помещения, находившегося в подвале особняка Аверского.

Обе территории ограждал приподнятый над полом желоб, по которому шел контур «заземлявшего» кабеля, служившего основой стационарного щита любой испытательной площадки.

За пределами контура, непосредственно напротив входа, скучающе пылился пустой стол, некогда явно использовавшийся в качестве основны для алхимической лаборатории. Позади него — еще один стол, куда меньше и уже, за таким Аверский работал у себя дома.

В углу шкаф для хранения гримуаров. Тоже пустой. Ну почти. За стеклом его кабинетов Арди приметил несколько толстых томов. А еще конверт.