Лицо Стюра застыло, как маска — верный признак того, что в его голове начался сложный мыслительный процесс.

— Хочешь сказать… — в голосе младшего из братьев зазвучало недоверие, но в глазах уже промелькнула искра понимания.

— Именно так, — Резкий театрально указал на меня пальцем, словно сдавая с потрохами. — Наш друг тут устроил целое представление.

— Но как он… — Стюр не договорил, явно пытаясь собрать разрозненные кусочки головоломки в единое целое.

— А ты, брат, не мешало бы иногда заглядывать в сводки ордена, — Фоули позволил себе лёгкую усмешку. — Помнишь те истории о загадочных созданиях из Японии? Тех самых, что способны подавлять чужую волю и заставлять жертву плясать под свою дудку?

— Хочешь сказать, что наш Бесстрашный… — он не закончил фразу, но его глаза расширились от изумления.

— Именно так, — подтвердил Фоули. — И поверь мне, если он утверждает, что способен потребовать долг у Октопуса, значит, так оно и есть. Второе, что я хочу сказать — доверяй ему так же, как доверяешь мне. Если бы не этот юноша, твой брат до сих пор оставался бы ущербным. Благодаря вмешательству Арти и его сестры я обрёл силу, о которой прежде мог только мечтать.

— Да ладно? Прям как он? — в голосе младшего звучало искреннее любопытство.

— Нет, — Фоули покачал головой с лёгким сожалением. — Но мы уже близко. Мне ещё предстоит разобраться со всеми гранями своих новых способностей. Если пойдёшь со мной, я расскажу тебе всё. Возможно, подобные дары скрыты и в тебе. Огнеслава говорит ей так же будет любопытно понаблюдать за тобой.

Я молча слушал этот диалог, зная наверняка, что ни в Стюре, ни в Эйнаре нет подобных способностей. Но спорить не стал — пусть каждый идёт своим путём и делает собственные открытия.

А если честно, я был благодарен, что не придётся тратить время на объяснения. Мне необходимо сосредоточиться на разговоре с самым опасным монстром из всех встреченных мною ранее. Мысленно тяжело вздохнул и подумал: хотелось бы мне иметь его веру в меня.

***

В то же время, в паре километров от борта «Вестника перемен».

Палящее солнце нещадно раскалило воздух до предела. Питти, изнывая от скуки в вороньем гнезде, бездумно скользил взглядом по бескрайней морской глади. Лишь изредка горизонт оживляли силуэты проплывающих мимо кораблей.

Когда солнце достигло зенита, а капитан «Рябчика» традиционно удалился на послеобеденный отдых, вперёдсмотрящий уже подумывал прикорнуть — вероятность быть застигнутым врасплох была ничтожно мала. Но внезапно его внимание привлекло нечто белое и массивное, маячащее на горизонте.

Схватив подзорную трубу, он начал всматриваться в даль, и то, что предстало перед его глазами, заставило его едва не выпасть из гнезда силясь высмотреть детали корабля. Но это было только начало. Внезапно вода возле пятимачтового судна вспучилась, и из её глубин поднялся чудовищный спрут – тот самый «ужас морей», о котором слагали легенды.

Питти отчаянно забил в колокол, предупреждая команду об опасности. Несмотря на то, что «Рябчик» был всего лишь торговым судном, а Красное море считалось относительно безопасным, ключевое слово здесь было «относительно». Не прошло и минуты, как вся команда заняла свои боевые позиции, а капитан по прозвищу Джоил «Ветерок» с немым укором воззрился на воронье гнездо.

— Капитан, слева по борту, на 12 часов. Спрут!

Вся сонливость мигом покинула Ветерка. Проклятье – он оставил подзорную трубу в каюте! Несмотря на его грузную комплекцию, он двигался с неожиданной прытью, бросившись за инструментом, он через несколько секунд стоял на палубе. Распахнув трубу, капитан начал высматривать опасность, и то, что он увидел, заставило его застыть с открытым ртом.

Возникла мысль, «как жаль, что столь прекрасное судно может пойти ко дну». Он было собирался отдать приказ сменить курс, но тут произошло нечто невероятное. Гроза морей вынырнувший из воды ничего не предпринимал. Прошла минута, затем вторая... Никакое щупальце не обвивает судно, а экипаж пятимачтового красавца не пытается бежать.

«Какого дьявола тут происходит?» — озадаченно подумал Ветерок. В этот момент он услышал возглас Питти:

— Капитан, вы это видите?

— Что именно?

— Там парень стоит у борта и руками размахивает. Он как будто... общается, что ли? — произнёс он и сам не поверил в сказанное.

— Не неси чушь! — рявкнул Джоил.

— Да сами посмотрите! — настаивал вперёдсмотрящий.

Переведя взгляд, капитан действительно увидел то, о чём говорил Питти.

— Боги всемогущие, да это же «Вестник Перемен»! — воскликнул Джоил, и судно наполнилось возбуждённым гулом. — А этот парень — Артур Бесстрашный, я его видел пару раз в Александрии.

— Это из-за него напали на орден? — спросил старпом по имени Гривальди, стоящий по левую руку и держа у лица подзорную трубу.

— Вроде как да, — неуверенно ответил Ветерок, не в силах оторваться от зрелища. Ему за двадцать пять лет довелось впервые увидеть спрута воочию.

— Получается, орден выстоял, раз они спокойно путешествуют, — подвёл итог Гривальди.

— Получается, что так, — согласился Ветерок.

В принципе, он и не сомневался. Ну, если только чуть-чуть.

Прошло ещё десять минут, и спрут скрылся в морской пучине, а пятимачтовый красавец начал набирать ход.