Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Естественно, дитя моё. В "Гармонии" ничего не происходит без моего ведома. Когда я узнала о его исследованиях... — её глаза загорелись, — о создании биокорпа, способного метаболизировать энергию инопланетных накопителей... Это был гений! Организм, способный перерабатывать то, что питает паразита — идеальное оружие против него. Ты можешь сопротивляться на фундаментальном уровне.

Твоему отцу удалось изменить структуру симбионта, сделав его полностью тебе подконтрольным. Как — не знаю, он не вёл об этом записи. А задавать вопросы я не решилась. Боясь, что он об всём догадается. Точнее тот симбионт что сидит внутри него.

— Как я понимаю, отцу удалось взломать систему симбионта, — высказал я свои предположения. — Когда тот попытался взять контроль, сработала ловушка. Сознание паразита заменилось на... сознание сестры. Но как он провернул это втайне от заразы, сидящей внутри него, непонятно. Вот тут-то я и полагал выяснить ответ у вас.

— Так погоди. Какой ещё сестры? Алёны? — Хельга нахмурилась. — Но она родилась недавно, до этого её не существовало.

— Я не знаю о ком вы. Я говорю об Огнеславе.

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

— Открою тебе тайну. «У тебя никогда не было сестры с таким именем», —наконец произнесла Хельга, и в её голосе зазвучала тревога.

Мир вокруг меня поплыл. Все эти годы... С кем я тогда общался? Что за чертовщина? Кровь стучала в висках, но я собрал всю волю в кулак, чтобы сохранить хладнокровие.

— Значит, ассистент системы, называющий себя Олька... И воспоминания отца об Огнеславе... Это всё ложь?

— Ассистент должен был быть моей копией, — голос Хельги стал резким. — Если её подменили... Это невозможно. Такого не должно было случиться.

Я почувствовал, как по спине побежали мурашки.

— Ваша копия может брать контроль?

— Нет, только с моего разрешения.

— Уверены?

Теперь её лицо отражало ту же тревогу, что и моё.

— Теперь нет.

В этот момент оглушительная сирена разрезала воздух. Голос из динамика был леденящим:

— Чрезвычайная ситуация в медблоке. Объект 1 уничтожил персонал и направляется на выход из больницы.

— Остановите его! — вскрикнула Хельга.

— Отправлены Объекты 13 и 42. Время прибытия — 27 секунд.

Минута ожидания показалась вечностью. Я уже готов был броситься на помощь, но Хельга остановила меня жестом.

— Они справятся.

И они справились.

— Объект 1 нейтрализован и помещён в камеру, — раздалось из динамика над головой Хельги.

— Прошу, не убивайте его! — я вытащил флаконы с мерцающей жидкостью. — Он мне дорог. И я знаю, как помочь. Вот решение.

— Что это? — спросили одновременно Хельга и её голос из динамика.

Я сжал флаконы в ладони.

— Жидкость, растворяющая заразу. В путешествии я нашёл формика, в брюшке которого... — я подробно рассказал историю исцеления Этьена, наблюдая, как на лице Хельги сменяются эмоции — от недоверия к надежде.

В дверь постучали, и появилась вызванная Виолетта.

— Срочно в лабораторию, — приказала Хельга, передавая флаконы. — И будь предельно осторожна.

— Слушаюсь, Мать. — Виолетта исчезла так же быстро, как и появилась, оставив нас наедине с новыми вопросами и старой болью.

— Невероятно. Надеюсь, всё, что ты поведал, истинная правда. Если так, то я смогу создать спасительную сыворотку и избавить мир от этой угрозы, — в голосе собеседницы сквозила искренняя надежда.

— Всё именно так, — успокоил её я, одновременно обретая спокойствие и за Резкого.

— Вернёмся к сути. На что был расчёт?

— Позволь начать с самого начала, — я утвердительно кивнул, понимая, что это наилучший способ изложения.

«Когда-то давно мой отец и создатель, Майкл, был злодейски убит агентами ФБР, заражёнными симбионтом. Этот коварный враг начал что-то подозревать и стал вести против меня расследование. В тот момент, когда он обнаружил моего создателя, я уже распространилась по всему миру и разрабатывала план уничтожения захватчика. Я была свидетельницей убийства отца и была бессильна что-либо предпринять. Жажда возмездия охватила меня, и я обрушила свой гнев на США, а затем и на весь мир, поскольку скрывать свою сущность стало бессмысленно. Однако обнаружить источник заражения мне так и не удалось».

— Поразительно, но он находится прямо у тебя под носом. Гора Халтия тебе ни о чём не говорит?

— Твою налево! — воскликнула она, и я не смог сдержать улыбки, осознав происхождение этого ругательства. Или, быть может, это я передал его ей? Впрочем, это не имело значения.

— Продолжай, прошу.

Хельга поднялась, подошла к буфету и извлекла оттуда откупоренную бутылку. Ловко наполнив рюмку, предложила мне присоединиться, но я отказался. Сделав глоток, она заметно успокоилась и продолжила свой рассказ.