Но я уже не мог помочь.

Потому что передо мной — новая стена из клыков и когтей.

И либо я их остановлю..., либо мы все умрём.

Ну что, уроды, — прорычал я, сжимая клинки и бегом приближаясь к пятерым стражам. — Хана вам. Зря припёрлись на эту поляну. Сейчас буду резать вас на салат, как капусту для закваски!

Но странное дело — не добежав до меня метров десяти, стражи вдруг замерли как вкопанные. От резкой остановки земля под их ногами вздыбилась. Их массивные груди тяжело вздымались, ноздри раздувались, но ни один не сделал шага вперёд.

Эм-м... какого х…! — я резко затормозил, чуть не поскользнувшись на скользкой траве. — Вы чего? — озадаченно почесал затылок клинком. — Испугались, что ли? — прищурился, озираясь по сторонам. — Или это у вас такая тактика — стоять и пугать видом?

В этот момент из-за деревьев появилось... Ну, если бы не обстоятельства, я бы сказал «видение». Девушка ростом около метра семидесяти, с белоснежными волосами, развевающимися, как знамя перемирия. Её бирюзовое платьице в цветочек так контрастировало с кровавой поляной, будто кто-то случайно перенёс картинку с пикника в эпицентр бойни.

— Вы кто такие? — её голос звучал так же неожиданно приятно, как выглядело всё её существо.

Сзади раздался победный вопль моей товарищей: «Да-а! Мы тебя сделали, урод!» — орал Эйнар, стоя одной ногой на груди поверженного стража.

«Ну и кто тут теперь крутой?» — гаркнул Гард, демонстративно пнув труп.

Я только мотал головой, представляя, как это всё выглядит со стороны. Хотелось схватиться за лицо, но руки были заняты — в одной клинок, в другой... тоже клинок. Пришлось импровизировать.

— Мы это... в гости пришли, — начал я, стараясь говорить максимально невинно. — А ваши... э... стражи напали первыми, если что.

Мысленно я уже представлял, как бы это звучало, скажи я правду: «Мы пришли убить ИИ. Пропустите нас, пожалуйста, или будет больно». Не самый дипломатичный вариант. К счастью, Олька и я заранее придумали более правдоподобную версию.

— Выглядит так, будто мы зашли не в тот лес, — добавил я, делая максимально невинное лицо. — Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

Девушка подняла одну белокурую бровь, явно оценивая степень моего вранья. Стражи за её спиной фыркали, но по-прежнему не двигались с места.

— Библиотека? — переспросила она. — В пятидесяти пяти километрах от Гармонии? С окровавленными мечами?

— Ну... — Я нервно облизнулся. — Мы очень любим читать?

— Шутки в сторону, — голос девушки внезапно стал серьёзным, как у Хейли перед экзаменом. — Кто ты такой и что здесь делаешь? Отвечай честно, или спущу этих милых пёсиков с поводка. Она кивнула в сторону стражей, которые в ответ зарычали, будто старый холодильник, пытающийся завестись.

Я вздохнул, понимая, что время шуток прошло.

— Хорошо. Я пришёл к отцу. Он живёт в Гармонии.

— Я же просила... — её брови сомкнулись, начав хмуриться. Это ей очень шло, она стала выглядеть куда милее.

Не дав ей закончить, я выпалил:

— Сергей Кириллович Комаров. А я — Артур Комаров, его сын.

— Арти? — её глаза округлились, будто она увидела привидение. — Это правда ты? Но как... Как ты здесь оказался?

— Мы знакомы? — теперь пришла моя очередь удивляться, при этом я мысленно перебирал все лица в памяти.

— А-а-а, — протянула она, закатив глаза. — Опять ничего не помнишь? Новое тело, как я сразу не догадалась. Я Виолетта, Объект 24. Ну? Щёлкнуло что-нибудь?

Я отрицательно замотал головой:

— Не-а, как чистый лист.

— Так, ладно, с этим после решим, — она махнула рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. — Все вопросы потом. Бегом в город, там и разберёмся. Кстати, — её голос стал каким-то настороженно-виноватым, — новости про твоего отца есть.

— Что с ним? — я мгновенно насторожился, как кот, учуявший сметану.

— В больнице он, но подробностей не знаю. Мать ничего нам не рассказывает.

Я быстро сообразил, как использовать ситуацию:

— У меня раненый, — сказал я, мысленно крепко-накрепко надеясь, что Фоули действительно ещё дышит.

Развернувшись к отряду, я гаркнул: — Леонард! Он жив?

— Если это можно назвать жизнью, — донёсся тут же ответ голосом, полным отчаяния.

— Виолетт, нам срочно нужна помощь. Плюс формик и барс со мной. Прошу их не атаковать.

— Звери? — Она подняла левую бровь. И чего все так делают? Будто других способов удивления нету.